此落座：“张大人山西练兵，劳苦功高，老夫奉皇上所差，此来晋省办差，劳军之外，便是为张大人等排解忧烦来了，张大人，不知道这半年来，任职专责，可有何心得收获啊？”

    张运兰听不大懂，但劳军的话却是听明白了，咧开大嘴笑了一下，“下面的弟兄们都是好孩子，不过根基打的不严，所以操练之时，总是要多下功夫才是。至于皇上命大人来劳军，不是我张运兰吹牛，当初光武军中的弟兄们为皇上所差，到各省练兵，也只有我这山西省，才算得上的初见成效呢！”

    一番话说得语无伦次，万青藜想笑又不好意思，强自忍着，“那，多日操演下来，弟兄们可有畏难、怕苦之心？”

    “没有！”张运兰拍着胸脯，大声说道，“弟兄们都是好样的，操演的时候，也没有一个是软骨头。都是好样的！”

    万青藜想了想，张运兰是个粗人，和他掉文他也未必听得懂，倒不如直来直往的说，“张兄，你一片报国之忱，天下尽知，只不过，所谓冰冻三尺，非一日之寒。便如同这山西绿营兵士吧，不要说是你张大人，就是曾中堂、赛尚书联袂而来，怕也不能一蹴而就，片刻收功的吧？倒不如缓缓图之，一来容兵士有养精蓄锐之日，二来，也要给大家一个接受的时日，你说呢？”

    “大人的话请恕张某不明白，什么叫缓缓行之？”

    “就是说，每天操演时间太长！本官听说，你每日操演兵士，达到近7个时辰？便是连夜间休息的时候也不肯放过？这样下去，人困马乏，兵士有了畏葸之心，不但不能达到皇上圣心所念意图，就是连原本的兵容战意，怕也是要难复旧观了。”

    “大人这话请恕卑职不能同意。兵士一旦闲下来就会生事——”他停了片刻，难得的聪明了一回：“当年曾大人在给皇上所上的奏折中，也是有的。与其等到他们闲来生事，倒不如让他们多多训练，还可以增进勇武之气嘛。”

    “增进勇武之气是不假，但皇上所要的，是百炼成钢，如光武军一般的虎贲之士，而不是如张大人如此训练之法所得的疲弱之师。本官来的时候听人说，军中兵士于张大人薄有微词，都说，练兵是皇上交代的，军士、将佐不敢违抗，但像大人这般，执意要将兵士操练的疲弱不堪，成天想着怎么样才能躲过一次——张大人以为，这就是你多日以来，所要取得的练兵成果吗？”

    张运兰大怒而起，“这是哪个混账东西在胡言乱语？背后说人的坏话算什么英雄？有种站出来？”

    “张运兰！”万青藜也有点动怒了，“怎么，站出来又如何？你还想以练兵专使的身份，报复其人吗？”

    “我没有说过要报复，只是觉得，这样背后捅刀子的，不是个什么好鸟！大人不必听信这样人的胡说。”说着话，他瞅向长寿，冷冷的哼了一声。

    长寿虽然惜字如金，却不是呆子，眼见他神色不对，哼唧有声，也是心中恼火，“你哼什么>> --