“奉曾中堂面谕，请赵大人马上进宫。”

    “喔。”赵光心中奇怪，昨天和曾国藩说过，为了接旨，今天就不到御前了，何以又派人特招？“可知道是什么事吗？”

    “皇上今儿个叫起，曾中堂说，赵大人非到不可。”

    赵光误会了，以为有桂良的恩旨，当下和瑞常几个说一声，离了刑部直庐，直奔二宫门口的军机处。众人兀自在等待，等他到了，曾国藩点点头，“通知谌福堂总管，说可以‘叫’了。”

    叫进谌福堂，皇帝问道，“桂良这一案的复奏，是谁主稿？”

    “刑部。”载垣答说。“

    “赵光？”皇帝喊一声。

    “臣在。”跪在阎敬铭后面的赵光膝行两步，听候垂询。

    “复奏的稿子，你总看过了？”

    “是。”

    “你们引的是哪一条大清律？”

    “是，臣引的是‘辜恩溺职’这一条款。”

    “这一条是斩监侯？”

    “是。”

    “照这样说来的话，桂良的罪只斩监侯，斩立决是你们加重了的？”

    赵光有点不明所以，他不敢造次回答，想想说，“桂良种种负恩，斩监侯不足以蔽其辜。”

    “你们知道桂良自己怎么说？”

    这一问令到众人都有张口结舌，无以为答之感，因为桂良的口供很多，不知道皇帝问的是哪一句？

    “桂良自己都说，他的罪应该立斩。而你们以为只是斩监侯的罪，如果他的罪不过斩监侯，又何必朕亲自来审问？嗯？”

    听了这样一番指责，赵光满身是汗，惟有连连碰头，表示承认过失。在旁边跪着的军机大臣，却另有所见：桂良不过贪墨，就要处以斩立决，亦稍嫌过分，而皇帝认为需要他来亲鞫，一定是极重之罪，先有成见，那就无从分辨了，因而一个个沉默不语，脸上却带出了几分不以为然的神色。

    皇帝本意并不是要追究刑部的责任，而是另有用心，“再一说，以辜恩溺职一款定桂良的罪，也并非算得上是过失，只不过，朕所追讨的，更加是他在任上挪用公款，贪墨侵鱼之罪，为什么在刑部所拟的复奏中，只字不提？”

    赵光很觉得为难，满清的官员，做到桂良这样位高权重，更且是宗室近人的，贪墨是没有死刑的，刑部在援例的时候，知道皇帝有心要杀桂良，故而绕过了贪墨一节，不料皇上会揪住这样一个无关痛痒的话题，大加阐述？

    他心中惊惶，口中奏答，“回皇上话，贪墨之罪，是杀不得的。”

    “为什么？”

    “这……，桂良这般与国同戚之臣，大清律上没有因为贪墨而致死的……”

    “笑话！朕还是第一次听到有这样荒唐的奏陈。”皇帝几句话的功夫，逼出了自己想要>> --