正在各自忙碌的众人纷纷停下手中的活计，抬头看来。肃顺笑了一下，和明善开玩笑似的说道，“怎么了，又洒了？你呀，少喝点儿酒，”

    “说得是，雨亭兄说的是。”明善笑着洗过了手，接过手巾把连手带脸的胡乱擦了一把，过来就要行礼，“别！明老兄，朝廷有规制，肃某可不敢当老兄的大礼。”

    明善也不勉强，二人行了平礼，延请到内厅落座，这片刻折冲间，那个年轻的听差已经撤掉喝得‘乏’了的旧茶，换上一壶新茶，弯腰在一边，为主客两个点燃纸媒，准备烟具，“雨亭兄，自咸丰八年，老兄出京履任，我们有两年多没见了吧？”

    “到这个月的二十六，就是整两年了。”肃顺伸手过去，摸了摸明善的下巴，说，“两年多不见，老兄可清减了。”

    “可不是吗？成天为着公事繁忙，便是连我自己都不知道，到底是在忙什么？”明善伸手过去，从听差那里接过水烟，呼噜噜的吸着，“见过上边了？”

    肃顺很不喜欢明善这样语出无忌，但表面上丝毫不显，“啊，见过了。哦，对了，明老兄，这次我来，是有件事要请老兄帮忙的。”

    “你肃老兄有事，交代一声便是，说什么帮忙不帮忙的？什么事？”

    肃顺犹豫了片刻，把皇上有意在明年西巡晋省的事情说了一遍，又将自己和彭玉麟、朱光第几个人商定的迎驾之事和他说清，最后问道，“若是一年之中，要承建起这样一处离宫，以你老兄来看，能不能做到？”

    “做还有做不到的吗？不过，也要分怎么做。胡乱搭起一栋院子，容来人居住，也是建；施朱敷彩，重楼叠阁，鲜明异常，皇上见了，龙心大喜，也是建。”

    肃顺一嘬牙花子，‘啧啧’了几声，“你少卖关子，好好说。”

    明善笑着把吸过的水烟放在一边，又说道，“便如同雨亭兄您想在太原为主子建一座院落之事吧，你想想，到最后，总要上下恰然，彼此满意，方始显得你老兄的颜色；日后以立功之尊回朝来，脸上也有光不是？不过呢，若说一年之中，要把这座园子建起来，麻烦却也多多啊。”

    “这我不管，总之事情是交给你了。”肃顺一副蛮不讲理的姿态，凑近了一点，小声说道，“明老兄，今天这话，出我之口，入阁下之耳，若是给第三个人知道了，不要说我难逃皇上重谴，就是你，怕也脱不掉干系。”

    “好，好。我一定不会往外传。”

    “皇上有意明年过了万寿节之后，起驾西巡，到山西一行。你想想，到时候若是行宫建不起来，你我该当何罪？”

    “明年皇上要出巡？”明善惊讶的瞪起了眼睛，“没听见信儿啊？”

    “废话！若是传扬得朝野皆知了，>> --