该凿池子架桥，又是一门学问。你行吗？”

    “行！”雷廷昌答得异常爽脆，接着又说：“当然也另外找得有人。”

    “那好，也省得我再说一遍。”肃顺说，“图样怎么样？半个月之内能不能赶出来？大殿、佛阁照咱们核计的样子画，另外的景致，着实也要费点儿心思。”

    “这件事，总要先画草图，……”

    话还没有说完，就给肃顺打断了，“所谓术业有专攻，这我管不着，不过，从草图上能看出什么来？总要……”他想了想，有心说‘带雷廷昌到御前回奏’，转念一想，自己现在是山西巡抚，不是御前大臣，连自己面君，都要递牌子，由御前大臣引带，如何再能携一个人到皇上面前去？

    明善猜出来了他的难处，接口说道，“你先下去预备着吧，等大人招呼你了，就到前面来。”挥退了雷廷昌，他对肃顺说道，“雨亭兄可是为烫样与景致之事未必能够上承圣心而担忧？”

    “你有什么办法？”

    “我想，此事也不难，只要把烫样做出来了，请皇上看过，有什么不顺心的地方，当场让皇上指出来，不就行了吗？左右也不过只是一些料子上的功夫，也花不到多少钱？”

    “对了，你说花不到多少钱，将来皇上要是准了此事，大把的银子就得花出去，你可有把握？”

    “便是没有也无妨的，”明善嬉笑着，“有人能垫。”

    这‘有人’自然便是指明善自己，肃顺听他口气太大，惊异之余，不免反感，“老弟，”他用讥刺的口吻说：“你有多少银子垫？”

    “大人面前不敢说假话，我是苏州人说的‘空心大老官’。不过，大家都知道有大人撑我的腰，我就放心了。”明善从容答道：“第一，兴工少不得几家大木厂，垫料垫工都愿意；第二，监工采办少不得在内务府还要用些人，他们在外面都挪得动，也垫得起。”

    那一顶‘有大人撑我腰’的高帽子，将肃顺罩住了，他点点头说：“这还罢了！不过，垫款一时收不回，可别抱怨。”

    “钱有的是。只要大人得便跟上头回一声，知道有这笔垫款，要收回也容易。”

    这短短两三句话，在肃顺便有两个疑问，第一是钱在那里？第二是何以见得收回容易？当然，明善有一套解释。钱在部库。

    他告诉肃顺说，从当年阎敬铭任职户部尚书以来，极力爬梳剔理，每年都有巨额节余，详细数目虽无法知悉，但估计每年总有三五百万。这笔款子，阎敬铭是仿照大清全盛时代的成例，积蓄成数，不轻易动用，专备水旱刀兵不时之需。因此，对外也是秘密的，甚至皇帝都不见得知道。自从总司国家经费出纳的‘北档房’为阎敬铭力加整顿，打破满员把持的局面，指派廉能的汉缺司员掌理之后，他要有意隐瞒这笔巨款是办得到的。

    这笔巨款，照明善的看法是可以提用的，只要负责管部的阎敬铭不加阻挠，换句话说，只要说动了皇上，几百万银子，叱嗟可办。

    “原来如此！”肃顺和阎敬铭在户部共事多年，深知他的能耐，想来明善的话不是撒谎，“对！只要皇上点头，就不怕拿不出钱来。”>> --