召见节妇、烈女的日子，一大早上起来，众人各自换上衣服，早早的到晋景园门口侯班。

    旁的人也还罢了，曹杨氏却别有心曲，这里本来是自己府中所有，只因咸丰八年一场绝大风波所累，为情势所逼，不得已只得出让，装点一新之后，作为皇上西幸驻跸之地——官府早已经派人和她及族中接洽过，日后皇帝回銮，晋景园也不会再交回曹氏一族，而是作为太原府官学——即便有一点内务府赔累的银子，又能够顶得什么用？

    礼部派有后挡车，将众家女子安置其中，倒不虞风尘之苦，但枯坐车中，彼此相视无言，那份滋味也不是好挨的。一直等过了巳时，才见晋景园门口有人影闪动，似乎是礼部的官员奉旨出来，宣召众人入园子觐见了。

    男子不提，曹杨氏等一众女子，由上几次办差的那个黑嬷嬷领着，穿房越户，顺着在曹杨氏看来无比熟悉又无比怀念的旧日阆苑，一直到了伴芝轩。

    曹杨氏眼圈一红，几乎落下泪来！伴芝轩是当年丈夫活着的时候，夫妻两个的居所，曹家少爷的名字中有一个‘芝’字，而她的闺名中有一个‘兰’字，取芝为兰蕙之伴的古意，所以把这处院落，取名为伴芝轩。

    伴芝轩的廊下，站着几个青衣小帽，做太监打扮的男子，众女平生第一次见到这种只是在戏台上见过，却从不曾亲眼目睹的阉人，不好意思瞪直了眼睛打量，但侯旨的片刻之间里，无不偷偷瞄向他们。

    等了片刻，黑嬷嬷进轩中缴旨，复又转了出来，最后一次叮嘱道，“进门之后，要记得行大礼，主子娘娘不曾问及的，千万什么也别说。都记住了吗？”

    再三再四的嘱托几句，黑嬷嬷微笑着和门口的一个太监说道，“那，李公公，我就带人进去了？”

    众女进到轩中，明朗的光线中，六七个盛容大装的女子端坐在上，正在向几个人看过来，曹杨氏记得黑嬷嬷教授过的规矩，进门不敢多看，先一步在门口处摆放好的拜垫上屈身跪倒，口中说道，“民妇，叩见皇后娘娘，千岁千岁千千岁。”

    行过三跪九叩首的君臣大礼，众女缓步上前，又在拜垫上跪倒下来，等候皇后问讯。

    皇后是厚道人，看这几个汉家女子身大袖长，行动不便，起了恻隐之心，“都起来吧，起来说话。莲英？搬杌子来，赐座。”

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