下，认真低头打量着左宗棠，他生得中等身材，体型健硕，腹大如鼓，面色红润，短眉、努眼、深刻的法令纹，从面相上看来，此等人性情蛮横、粗暴，不甘心人下，必要有一番功业，方能顺遂平生之志。倒是和左宗棠此人在史上所留的名声，分毫不差呢。

    端详了半晌，皇帝开口问道，“你就是湖南左宗棠吗？”

    “是。”左宗棠满口湘音，但不妨碍能够听得懂，“沐恩生员正是左宗棠。”

    “朕听过你的名字，不论是当年朕命之于两江、湖广访觅贤达的曾国藩，还是等你到了骆秉章幕中，年年保荐任上有功人员，都有你的名字。”皇帝笑眯眯的说道，“但朕始终不予你出身之路，任由你在骆秉章府中做一名幕僚清客，你可知道是为什么？”

    “臣才短智绌，勉强厕身骆公府中，仍自扪心兢兢，更何况于皇上圣意，又岂敢有所悬揣？”

    “人言左宗棠词锋之锐利，并世无双，今日一看，果然如此。”皇帝不以为忤的笑一笑，“既然你不愿意说，朕就替你说了吧。朕着你在骆秉章府中十年，一则，是为日后启用，给你几分历练之机；二来，则是也要消磨一番你的峻厉性情，省得贸然入仕，到处为你自己惹祸！”

    左宗棠心下大大的不以为然，却做出一副奉命唯谨的姿态，“是，皇上教训的是。生员秉性峻厉，难与同僚相溶。在骆大人府中多年，潜习修身养命之学……”

    “朕从来不相信旁人口中之言。”他把手中的五彩暖手炉放在一边的矮几上，双腿落地，奕上前半跪，服侍着他蹬上靴子，“察其言之上，还有观其行。在朕看来，倒是这三个字，方才合乎用人之道。曾国藩，你以为呢？”

    “皇上所言极是。臣也赞同察言之先，观行为上的圣人教化。”

    “你这数年间，在骆秉章府中，宾主相得，很称恰然，便说这一次所行的京保铁路大工中，也是出力匪浅，可见你是有才干，又有忠心为朝廷办事的。”皇帝沉吟了一下，又说，“日后望你秉持一颗为国报效之心，多多筹建功业，自然，朝廷也绝对不会亏待了你——你先下去吧。”

    “是。”左宗棠不敢停留，原地碰了三个响头，后退了几步，转身出殿而去。

    皇帝在暖阁中来回踱了几步，忽然转身说道，“朕看，左宗棠其人，倒并非是曾国藩当年所说，一股不平之气横亘胸臆的呢？是这几年官场历练，抑或是你骆秉章调教有法？”

    “若说历练，总是左某人这数年来，潜心道学，日有精进；如是说调教，臣又何如及得上皇上圣明于万一？”骆秉章说，“皇上登基十年来，锐意新政，一扫前朝积弊之外，朝野上下，任用得法，干练之员，得以大渐启用，而往日贪墨、刁滑之辈，再无立身之地——故此方有这般国势蒸蒸，万方百姓，额首卞舞之情啊。”

    皇帝给他的话着实搔到痒处，得意得哈哈大笑起来，“太过了，太过了啊！”

    众人听者君臣一说一答，格外觉得好笑：骆秉章真是会拍马屁啊！

    过了一会儿，皇帝说道，“朕看，这个左宗棠不失为人才，骆秉章，朕想找你要过来，能否割>> --