世宗列位先朝圣君陵寝所在，未可惊扰为由，要朕多有退让吗？还是你以为，俄人只要东北一地，就能够尽飨所欲了？”

    “这，这，老臣并未想过。”许乃钊碰头说道，“但老臣之意是，刀兵之事，未可轻动啊？”他说，“东北之地，乃我朝龙兴之地，一旦开仗，百姓流离失所，兵士死伤枕籍，大伤我皇上爱民之德啊！”

    “慈不掌兵，义不掌财。又所谓养兵千日用兵一时，国家国防之兵，本就是为保卫国家之用，照你这样说来的话，倒似乎国家拿钱养着这些人，倒该用的时候，也不要让他们上阵，改由朕亲自率人，与外敌交战了？”

    许乃钊激情上涌，大声说道，“皇上，老臣是说，能够以谈判解决，又何必动用武力？”

    听他语出不敬，皇帝反倒和缓了下来，“你说谈判能够解决？好！等俄国专使到京，就由你许大学士领衔，与俄人会商尼布楚及黑龙江边境事宜！朕倒要看看，你这个方正君子，面对俄人的时候，有没有对朕这样的激情昂扬，又有没有如簧之舌，说得动俄国来使，放弃谋夺我天朝之地的狼子野心，婉然北去！”

    许乃钊一愣，洋务交涉之事，他一无所知，如何能够担任谈判代表？但皇帝的话就是圣旨，只好碰头领旨，“是，臣领旨谢恩。”

    “朕可告诉你，若是你做得到，一切不提；若是做不到，朕就问你个莠言乱政的罪名。”

    把众人挥退，皇帝立刻又将肃顺、文祥和阎敬铭招了进来，“朕本来还想，借铁路国债发行，将西北铁路贯通京师，日后再构筑通向东北的铁路大工，现在看来，此事要提前进行了。”

    三个人立刻明白，皇帝是真的准备对沙俄用兵了。不过，阎敬铭还是要尽一份心力，“皇上，铁路输送，固然快捷无比，但臣仍自记得，当年为英法国人赴京商谈国事时，皇上所有的上谕：彼此大国之间，掀起大战的可能性并不很大。臣履任数年，尤其是在国债发行这一次差事中，更是可见我皇上远见卓识。故而臣想，若是信公所言非虚，能够借俄使到京之机，将彼此争端，化解于谈判桌前，岂不胜过大动干戈？”

    “朕说过那么多话，你就记得这一句？你怎么不记得朕所说的‘利益’之言？”皇帝心中对阎敬铭的话很不以为然，但他是自己非常信重的大臣，所以即便是训斥，亦自微带笑容，“俄国人谋夺黑龙江的原因，朕刚才已经说过了。为其本国利益考虑，黑龙江一地，是一定要用尽各种办法谋夺过来的，此所以中俄两国，彼此立场，泾渭分明，全无可以协调处——便如同咸丰七年，中英两国为鸦片一物进口销售与否，不可调和一样，最后只能以武力定上下。”

    “……不过，阎敬铭的话也未必不对。中俄都是大国，国土接壤之地甚多，若说起投入战事之条件嘛，俄国的情况仍自不及我国。故而朕想，彼此打一场倾国之战的可能性不会很大，但即便是小小规模，也要比咸丰七年大得多——俄罗斯铁骑的战力，举世无双啊，就是拿僧王的*八旗来比，怕也要瞠乎其后了。”

    文祥一愣，既然明知道打不过人家，还要硬拼吗？心中想着，口中却说，“想俄国以不义>> --