照常贡献，暂时不必理睬。”

    “大哥，这样的无底洞，得拿多少银子填啊？”李莲英问道，“您可得想好了。”

    “这样也就，总要陆某人欠着我的情分，等有了机会，就连本带利都拿回来了。”

    一直到十一年的八月底，皇帝离京北上，皇后暂时料理国政，给高峒元看到了机会，怂恿一个名叫恩丰的内务府司员，经由明善，上了一份奏折，内中说京中三教九流，五方杂做，尤其以北京西山等地的道观，为数众多，而且品流不齐，良莠掺杂其间，大清会典上本来有‘道录司’的官职，但掌理道教的职权，则归于世袭的‘正一真人张天师。但其人远在江西龙虎山坐道，京中有他的徒子徒孙派驻，担任分管之责——这样一来的话，竟似乎是有了两重管理似的，官府遥制，分外不便，倒不如裁撤一方，另选品行俱佳，道学深厚之辈，管理京中各处道观，一来是为如臂使指，朝廷管理方便，另外，也可以作为试行之地，若是真的有了效果，再推而广之。

    恩丰品秩低下，只算是内务府的下等司员，不过是走通了明善的门路，在他面前进言一二而已。折子到了御前，皇后不能决，问文祥几个人的意见，文祥于此事是抱着无可无不可的态度，还是阎敬铭，以为这样的事情不能仅凭明善一纸奏折而定，还是等皇上回京之后，请御裁之后再说，于是，便搁置了下来。

    高峒元恨透了阎敬铭，他知道，一等到皇上回京，此事根本就通不过，于是再接再厉，几番通过皇后进言，终于在十月初六的时候，由皇后降懿旨，将高峒元封为‘总道教司’。这个官儿名字上很好听，但却是黑官，而且在懿旨中写得清楚明白，这个官只是管京中道教从教之人，外省之事是不能过问的。但在高峒元看来，有了这第一步，接下来的事情，就容易得多了。

    他平日不在西山，而是在京中南城的万福居居住，这里偏东有个院子，就是他会客之处，而且，以其人能够上达天听为由，在京中大作卖官鬻爵之事，只是在皇帝不再京中的这数月之内，论缺分的肥瘠，定价钱的高下，昌言无忌，很是发了一笔大大的横财。但这种事，休想瞒得过有心人，因此，即便有一些忠直之人意图揭露他的劣行，却也为皇帝不在京中而投鼠忌器，动弹不得。等到皇帝回京，已经到了年下，事情也便一时被拖延了下来。

    高峒元自家事自家知，一等开年，为人翻出旧账，就休想能够落得好去。因此在过年的时候，亟亟疏通门路，打着能够躲得过就躲，躲不过就早谋去路的主意。便是在这个时候，高九找上了门来。

    高九并不认识高峒元，说起来，高峒元知道肃顺权倾朝野，是皇上面前第一宠臣，几次想投到他的门下，都给他推绝了——皇帝最恨臣下贪墨，势则高峒元所有，于肃顺而言，就成了骨鲠在喉之物，咽之不下，吐之难舍；干脆就来一个眼不见、心不烦吧。高九也是清楚的，但这一次，即便老爷不喜欢，为了完成差事，也不得不登门求助了。

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