那以后呢？还喝这两种酒不喝？”

    “自然要喝。”

    “要喝不又要闯祸了吗？”

    “不会了。”瑞锦山微笑着说道，“说起来，还是皇上高明，得了个窍门，先把瓶口的金银纸包封取下来，再拿钉书用的钻子在瓶塞上钻个洞，酒气放光就不碍了。”

    这真是匪夷所思的妙计！盛宣怀笑道：“这一着真高！可见皇上圣明！”

    “本来呢，皇上说，这种酒，规矩是要听那一声响声。不过咱们中华大邦，跟夷情不同。他也是怕惊了驾，不敢进这种酒。”

    “亏得是法国公使进的。”盛宣怀说，“如果是立大人进的，只怕他也要倒霉！”

    “那还用说！就算皇上不追究，挨了板子的可记上进酒的人的恨了。”

    这算是让盛宣怀学了一次乖。不由得想起乾隆年间有人进贡上好的徽墨，‘万寿无疆’四个金字，磨到后来变成‘万寿无’，进墨的人，竟因此严谴。以后进献新奇珍品，务必考虑周详，不然弄巧成拙，关乎一生富贵得失。

    也就因为有此警惕，便格外要打听宫中的事事物物。主人虚心求教，客人正好卖弄，宾主谈得十分投机，直到听差来请入席，方始告一段落。

    坐上饭桌，换了话题。这时候该瑞锦山向盛宣怀有所打听了，先是问造船厂衙门聘请客卿的薪水，接下来问到北洋所收‘海防捐’的实数。谈来谈去是钱，盛宣怀自具戒心，不尽不实地敷衍着。

    瑞锦山也很厉害，耐着性子套问，提到购船经费，终于问出花样来了。“咱们跟外国买船，也是给现银子吗？”

    “不是！”盛宣怀说，“要买英镑汇了去。”

    “到那儿去买啊？”

    “那家外国银行都可以买。不过总是请教汇丰银行。”

    “为什么呢？”瑞锦山问，“莫非跟汇丰银行买，可以少算一点儿？”

    “不！镑价是一律的，逐日行情不同，是高是低，都看外国电报来挂牌。”盛宣怀答说：“至于专跟汇丰银行买镑，是因为海军经费存在汇丰银行生息，买镑只要转一笔帐，可以省许多手续。”

    从这几句话中，瑞锦山知道了两件事：一件是北洋有款子存在汇丰，一件是镑价的行情，逐日不同。这跟银价与钱价一样，有时银贵钱贱，有时钱贵银贱，如果贵进贱出，就是吃亏，否则便占了便宜。懂了这个道>> --