国早已经施行了全部西化的练兵方式，带甲几逾百万，这还仅仅是陆上部队；海军战力发展虽晚，但实力更加强横，远字级铁甲舰他虽然不曾亲眼见过，但也听人说起过，据说是中国的咸丰皇帝亲自设计，交英国十余家造船厂联合制造完成的，不论是火炮还是动力，都是世界最先进的，凡此种种，要自己的国家拿什么和人家抗衡？

    而且，身为*国内政界首屈一指的大人物，对于西面的这个邻居，三条实美总是投注着最多的关注，他知道，从二十年前开始，中国推行新政，能够取得如斯强大的现状国力，全部是这个年轻的皇帝一手促成。他在国民之中的威望，绝对不是现在的明治天皇能够想象得到的。

    这一次出使中国，所有人都知道，会是一次极难办理妥当的差事，能够为天皇信任，而且资历、威望足以担当的不出数人，三条实美算一个，木户孝允算一个，岩仓具视勉强也可以算作一个。但木户孝允新婚燕尔，让他执行这样的差事，未免有些过于不人道了。最后在御前议定，由三条实美为正使，外大臣大久保利通为副使，择日经由美国公使田贝呈递公文，乘船到北京去，和中国人会商。

    三条实美回到家中，还不及认真思考一番此行的艰难，又下人来报，“木户孝允君来拜见大人。”

    木户孝允可算是一个奇人，他生得非常高大，却丝毫不见笨重，年轻的时候，拜在江户三大剑馆之意的练兵馆修习剑道，当时的掌门的名震*列岛的剑豪，人称力之斋的斋藤九郎，木户孝允尽得乃师真传，入门的当年，就获得神道无念流的资格证书，第二年还当上了塾头——大约相当于助理教练。

    木户的武功非常高，当年更曾经是横行无忌的剑客高手，除此之外，木户文治之途，也丝毫不落于人下，他熟悉*形势，更懂得睁眼看世界，但在明治维新之后，他就像换了一个人似的，从起手夺命，变成畏首畏尾，胆小如鼠，经常为人所耻笑。

    但三条实美知道，他并不是怕战争或者改革，更加不是害怕死亡，他只是在努力为国家寻求一条用最小的代价换来最大发展途径的真正勇敢之士。所以，对于这个比自己小很多的同僚，从来都的尊敬有加的。

    请对方到自己的茶室相见——这是一间密闭而逼仄得近乎苛刻的场所，门开得只有四尺高，人想进入，必须低头弯腰，进到室内，关上房门，便成幽暗而宁静的空间，用来修身养性，再适宜不过——但能够进入到这一处房间的，在*也不过寥寥数人而已。

    木户是个大个子，进来的时候很觉得吃力，但知道这是老友的习惯，不好多说什么。脱下木屐，踩着干硬的地板盘膝而坐，三条亲自为他倒上一杯茶>> --