？你和阿玛说说？”

    湀便说了起来——。

    刑部的弊政首在大狱，刑部大狱，又称‘诏狱’，狱中的黑暗，那怕是汉文帝、唐太宗，都难改革。到了明朝末年，阉党专政，越发暗无天日。清兵入关，一仍其旧，刽子手和狱吏勒索犯人家属，有个不知何所取义的说法，叫做‘斯罗’，方法的残忍，简直就是刮骨敲髓。每年秋决，无不要发一笔财，得钱便罢，不如所欲，可以把犯人折磨得死去活来。

    秋决之日，从狱中绑开始，就有花样，纳了贿的，不在话下，否则就反臂拗腿，一了缚，不伤皮肉伤筋骨，等皇帝朱笔勾决，御史赍旨到场，幸而逃得活命，也成了残废。如果是凌迟的罪名，而犯人的家道又富裕，那勒索就无止境了。刽子手扬言，有这样的‘本领’，活活肢解，犯人到枭首时才会断气。倘或花足了钱，一来先刺心，得个大解脱，便无知无觉，不痛不痒了。

    至于一刀之罪的斩决，看来好象搞不出花样，其实不然。事先索贿不遂的，他们有极无赖的一计，把落地的人头，藏了起来，犯人家属要这个人头，好教皮匠缝了起来，入棺成殓，便得花钱去赎。如果花了钱，要求不致身首异处的，那才真的要看刽子手的本领了，本领不够，一刀杀过了头，犯人家属自然不会再给钱。

    载湀所任职的浙江司，专管提牢司，对于这种五花八门的陋习，所见最多，他又是年少热血的性情，目之所及，义愤填膺，几次和司中主事言明，对方却只是哈哈一笑，左右言它，显见是不拿他的话当回事。

    “既然如此，你不和朕说呢？”

    “不敢。”

    “这又是为？”

    “皇阿玛为国辛劳，二十年来宵衣旰食，其生也晚，但双目不盲，历历亲睹，只想尽一份心力，若是能够连接部中下，肯于仗义执言者，尽除其弊，岂不也是的一番孝心？”载湀叹息着说道，“只是，无能，……请皇阿玛恕罪。”

    “这也说不罪不罪的。”皇帝说道，“你和你母后一样，表面纯良和厚，实际，都是眼睛里不揉沙子的性情。”他问道，“你前几天和你额娘说，想学你二哥，到西洋之国去，是不是？”

    “是。听人说，西洋之国，民情风俗与别不同，想见识见识。”

    皇帝轻笑起来，“只是为此？没有旁的原因？”

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