不得轻率拨用。”一叶落而知天下秋，明明见得左宗棠的圣眷已衰。

    于是刘铭传不客气下手了，以‘奸商吞匿厘金，道员通同作弊’的理由，运用福建巡抚的权力，将刘璈撤任查办，同时飞章入奏。这一招虽狠，却还是试探，所以对刘璈只是‘撤任’。朝廷复旨：“着即撤任，听候查办”，这是充分支持的表示，那就更可以放心大胆地穷追猛砍了。刘铭传紧接着便又狠狠参了刘璈一本，指他‘贪污狡诈，不受节制，劣迹多端。开单列款，请革职查办。’

    结果，不仅‘革职查办’，竟是‘革职查抄’。军机处承旨，连发两道‘廷寄，一道给刘铭传：“刘璈革职拿问，交刘铭传派员妥为看守，听候钦派大臣，到闽查办。”刘璈在任所的资财，责成刘铭传派廉干委员，严密查抄。一道是给湖南巡抚，张佩纶的第二位老丈人卞宝第，去抄刘璈在原籍的家。

    此外还有一道明发：“命刑部侍郎锡珍，驰驿前往江苏，会同卫荣光查办事件。”向来钦差大员查办要案，多用假地名隐饰，明明是往四川，偏说到湖北，象这样的障眼法，原是瞒不住人的，明眼人一望而知是查办刘璈。

    左宗棠当然要展开反击，上奏攻讦刘铭传弃基隆的详细情形，指他丧师辱国之罪，过于徐延旭、唐炯。不想碰了个大钉子，所奉到的复旨是：“刘铭传仓猝赴台，兵单粮绌，虽失基隆，尚能勉支危局，功过自不相掩。该大臣辄谓其罪远过徐延旭、唐炯实属意存周内，拟于不伦。左宗棠着传旨申饬，原折掷还。”

    卧疾的左宗棠，受此羞辱，病势剧变，不能不再一次奏请开缺。当然，一道温旨是少不了的，准他交卸钦差大臣的差使，不必拘定假期，尽管回湖南安心静养。又恭维他“夙著勋勤，于吏治戎机，久深阅历。如有所见，随时奏闻，用备采择。”

    这道惓惓于老臣的温谕，寄到福州，左宗棠神明已衰，无从感念圣恩了。延到七月二十七子时，一瞑不视，当时由福州将军穆图善、浙江、福建两省的巡抚会衔出奏。奏折慢，电报快，福建营务处电致北洋衙门，到第二天中午，京里就得到消息了。

    这是意外，然而亦非意外。左宗棠到了福建，诸事不甚顺手，他虽以诸葛武侯自命，只是“鞠躬尽瘁，死而后已”的志节，或者差相仿佛，但宁静致远的修养却差得多。抑郁难宣，因而肝火极旺，终于神智昏昏，经常在喊：“娃子们，出队！”左右亦就顺着他的话敷衍。这些情形，京中亦有所闻，料知他不久人世了。

    不过不管怎么样，他总是国家的重臣之一，皇帝一向优礼老臣，自然伤感。因此，左宗棠的饰终之典极优，虽不如曾国藩，却远过于官文，官文追赠太保，左宗棠追赠太傅；官文入祀贤良祠，左宗棠入祀昭忠祠、贤良祠，并准在原籍及立功省份建立专祠。谥法就更不相同了，官文谥>> --