今年怎么只来了两百二十六位，是不是有一位要缺席了。我这还没念叨几天呢，就把秦兄念叨来了。”

    在大周王朝，一般情况下，官员到了七十周岁都是要致仕的，也就是退休回家，颐养天年。除非是特殊情况，否则不会破例。那些年过七旬的举人，就算是进京赶考，金榜题名，也没什么用了，所以他们也不来凑什么热闹了。

    秦之初苦笑着解释道：“年前，在下家中遇到了些琐事，家母染病在身，不得不在家中照料，这才来迟了。让各位兄台为我担心，是我的罪过。没说的，待会儿在下罚酒三杯，以为赔罪。”

    众举人有不少哄笑着，让人拿大碗来。那陶碗每碗至少都能装半斤酒，三碗就是一斤半。

    秦之初知道自己想融入这个集体，就不能显得太矫情了，稍有推辞，其他人或许就会有看法。他二话不说，端起陶碗，一饮而尽。几乎是眨眼间，三碗酒就进了肚。

    秦之初把最后一个碗倒过来，举到空中，示意自己喝干净了。众举人喝彩不已，当然也免不了有人嘀咕两声“有辱斯文”，不是谁都喜欢这种罚酒的方式的，众口难调呀。

    这次的宴会说是为了给秦之初接风洗尘，实际上，就是众举人读书读得头疼，找了个由头，出来大吃大喝一顿。尤其是那些家境贫寒，囊中羞涩的，对这次的宴会更是期盼。豫州会馆虽然提供免费住宿，廉价的三餐，却没有大鱼大肉提供，想吃，还得另外掏钱。

    等秦之初罚完酒后，徐世森安排秦之初坐在了一张酒桌旁。他和萧蔚湶则坐在大堂中间的一张酒桌旁，坐在这张酒桌上的，都是这次最有可能金榜题名的几位，是豫州读书人的精英，个个都在豫州全省有相当的名望。

    秦之初所在的酒桌，包括他在内，一共坐了七个人，其中三个身着粉色圆领大袖儒衫，她们都是少见的女性举人。

    大周朝幅员辽阔，地缘宽广，所需官吏众多。最初的时候，只有男子才能够参加科举，女子则在闺中刺绣。立国之初，通过科举产生的官吏数量勉强够用，但是后来大周朝内部状况不断，不断有官员被杀，再加上科举取士非常严格，不合格者不准做官，每三年一次的进士数量都是有数的，根本无法弥补官吏的缺员。

    朝廷曾一度放宽科举取士的标准，但是扩招之后产生的进士，质量明显不如以往，到了地方后，根本无法胜任地方上繁杂的政务，惹得民怨沸腾，怨声载道。故而这一>> --