道：“饿了不？我去给你下点面条。”

    霍士其仿佛没有听见她的话，坐在椅子上，只是低头盯着半旧的棉鞋想心事，半晌才轻轻摇了摇头。

    十七婶绞着手再问道：“要不，我给你做一顿羊肉面片汤？前两天月儿送来一袋子白面，还有几斤羊肉，我熬了汤……”

    霍士其依旧没有说话。

    过了很长时间，他才幽幽地叹息一声，站起来在屋子里踱了两圈，又颓然坐下，再叹了口气。

    十七婶的目光一直跟着他转，终于忍不住嗫嚅着问道：“怎了？是不是这一趟事情没办成？”

    霍士其仰着头，紧闭着双眼，咬紧了牙关，久久都没有说话。

    十七婶立刻就明白过来了。她的心头蓦地涌起来一股酸楚。为了保住丈夫的秀才功名，家里前前后后拉了一河滩的债务上下打点。本来他们两口子还以为事情已经烟消云散了，谁知道半月前突然霍六突然跑来说，县里又有人把这事揭出来了，因为县令乔准不问青红皂白就把事情报到州里，县学正没办法，只好旧事重提，这一回很可能要剥掉霍士其的秀才冠。消息一来就把一家人吓得手足无措。丈夫下了狠心，抵了姑娘河边上的两亩好地，又把家里今年新打下来的粮食卖了囤底朝天，还咬牙从孙仲山媳妇那里借了五两金子，谁知道……

    她抹着泪水，哽咽着问丈夫：“到底是咋回事？”那么多钱，别说保住秀才功名，说不定买个举人都够了，怎么可能还是这样的结果？

    霍士其眼睛里泛着泪花，呵地吐了口长气，痛苦地说：“去晚了。立秋前县学就把事情立了名册报到州府了。我找过去时，州里的公文都批下来了……”

    听说公文都下来了，十七婶就知道这事已经绝没有了转圜的余地。她的腿一软，当时就瘫坐在地上。

    霍士其急忙过来把妻子扶到床上躺下。

    十七婶就象个木头人一样任由丈夫摆布。她痛苦得连号哭的力气都没有，只会怔怔地凝望着面庞黑瘦满脸愁苦的丈夫，泪水顺着她的脸颊不停地流淌。

    完了，完了，革除了功名，丈夫这辈子都不能再踏进科场一步了，只能回家做个平平常常庄户人了。可要真是能做个平常庄户人就好了。以后户族里不知道有多少人要当面嘲笑讥讽他们，不知道周围会有多少人要说他们的闲言碎语，丈夫那么好颜面，他可怎么活啊？还有这个家落下>> --