都是他和婆娘造的孽啊！要是当初他们不那么浅见，不去希图攀附那一点富贵，大女儿又怎么能吃这么多的苦？可是再后悔又能有什么用啊。事情已然到了这个地步，他们还能怎么样呢？

    两口子长吁短叹地对坐着，一时都没有说话。过了好半天，十七婶才想起来应该给丈夫倒杯茶水。她把茶水放在丈夫面前，换上高兴的口气说：“前几天去西山龙虎寺，庙里的厄难大和尚给爱娘诊过脉，说她，说她……肚子里是个男娃。”

    其实霍士其已经知道了这件事。刚才在爱娘屋里时，桑爱爱就把这事原原本本地都告诉他了，不过这时候再听婆娘说道，他还是禁不住高兴得面庞放光。他在霍家堡时就经常被人当面背地耻笑没个后；这大半年里官运亨通诸事顺利，就更为自己膝下没个子嗣焦愁。虽然现在爱娘的肚子还看不出多少轮廓，肚子里的到底是男是女也说不清楚，可他总有一股点扬眉吐气的感觉——哼，让那些羡慕他的人都来看看，他霍士其象是个断香火的人么？

    看着丈夫咧着嘴故作矜持，十七婶的气就不打一处来，忍不住对偏房里的桑爱爱泛起一股夹带着些许仇恨的嫉妒和酸楚。她和霍士其是患难夫妻，风里雨里磨难出来的深厚感情，实际上并不担心会被别的女人爬到自己头上去，可没霍家生个男娃续传香火总是她的一桩心事。自己肚子不争气，一连生下四个都是女娃，她没办法在这上面和爱娘争长斗短，只好找别的话题来分散丈夫的心思。

    她从炕桌的小抽屉里拿出本帐册，翻了两页，说：“这几天家里收到的礼可不少……”

    霍士其端着碗盏喝水，浑不在意地答应了一声，说：“家里的事情，你看着办就是了。”

    “有些我能办，有些还是要你来拿主意。”十七婶把册子推给丈夫，“也不知道是怎的，这中秋的礼比上回咱们置家业摆酒待客时还重，好些人平时都没个来往，我连姓名都没听说过。周管事说，人家过来就说是你的乡试同年衙门里的同僚，放下礼物就走，连茶水都不肯喝一口……”

    “唔。”霍士其似听非听地翻看着帐册。送礼的确实不少，管事鬼画符一般的字就记了二三十页，上面有狄栩陶启这样的州卫高官，也有孙仲山钱老三这样的卫军将领，还有提督府里跑腿应差的书办吏员，都是些平时有往来的人。越往后看，送礼的人就五花八门了，有经办公务时打过交道的地方官吏，也有酒楼茶肆里认识的点头熟人，还有些他只听说过名号却没见过本人……思量着合上帐册，手指轻扣着桌面沉吟说道，“送的礼都不轻啊。”

    “就是说咧！中秋也不是年上，怎么都送这样重的礼。”说着，十七婶突然使劲一拍炕桌，“对>> --