人！

    他忽然想到，他遭逢的这些事，也许是老天爷对他的惩罚，是老天爷对他德行不够质纯、心性不够坚韧的惩戒。

    他的心头忽然涌起了一种心灰意懒的感觉。

    算了，什么为官两任造福乡里，什么春风得意华街纵马，都不如守着田间两亩地来得清净自在。《饮酒》诗中不是有这么一句，“采菊东篱下，悠然见南山”么？罢罢罢，他不如学晋人陶渊明，也来个“扶犁东乡里，悠然见燕山”。

    要走就趁早！反正他是被拘押来燕州，换洗衣裳都是走出巡察司之后临时买的，基本没什么行李，现在就去衙门三下不及两下把手续办妥，明天就走人！

    拿定主意，他在街头抬头张望一下天色。现在离衙门午憩的的时辰还早，从这里走到牧府也花不了一半刻，他临时改了想法，掉头朝衙门走去。

    他来得正是时候，主管这事的牧府司曹也是刚刚出外办事回来。大概事情办得很顺利，司曹的心情也很不错，听他说要走完最后的手续，马上亲自帮他办理。

    其实，他要办的手续也不是多大的事，主要就是领这个月的俸禄和一些朝廷定例的补贴。他在屹县的任职已经结束，人事也转到牧府，俸禄也就不再由端州发放；他又请了长假要参加明年春天的朝廷省试，其实就是他已经放弃待职的机会，按通常的惯例，他的俸禄就截止到这个月。但具体到他本人身上，情况又稍有区别。他是受人诬陷才丢掉实职，前后又吃了足足一个月的官司，照吏部的制度，他无端吃冤枉官司这段时间，俸禄要按平时的两倍核准发放。这是其一。既然他是无辜被连累，那么他从燕州返回屹县的车马费就要牧府来开销，按公务往来一里补助十文钱的标准，燕州到屹县四百八十里，就是四千八百文；他是八品文官，每里旅途还有三文钱的路资；还有所有文官都有的柴薪，夏天特有的冰费，家里请仆妇的料钱……乱七八糟的各种应领钱粮折算下来，合计是二十四千七百六十三文。这么一大堆铜钱，他还要买个褡裢来装。好在牧府的户曹就有褡裢，付了四十五文钱，他拿到一个半新不旧的布褡裢。把沉甸甸的褡裢挎在肩膀上，他和热情的司曹告了谢，就迈着沉重的脚步，盘跚着离开了衙门。脚步没法不沉重；从小到大，他肩膀上还从来没压过这么多的钱……他很快就在衙门不远的大街上找了一间车马行，和老板商量好价钱，包下了一辆送他回屹县的马车。

    他带着已经听他指派的车伕，赶着马车，又在街市上量了几丈上好的绸缎，还买了一大堆屹县难得一见的稀罕东西，直到各种物件挤占了小一半的车厢，他算算似乎没漏掉什么，才心满意足地坐在车上回旅店。

    在旅店，他才下马车，旅店的老板就急急忙忙地跑过来说：“乔大人，你去哪里了？”
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