上姑娘河里流淌不息的河水一样，既清澈又透明。因为有爹娘和姐姐照顾呵护，从小就难得自己动一回心思琢磨点事情，所以这姑娘醒事很晚，在去前年时都还对很多事情似懂非懂。前年年底，霍士其带她去燕州见商成，临离家前，她娘还千叮咛万嘱咐地对她讲了一大通的事情道理，可她贪图一路上的新鲜稀奇，马车还没出屹县，就把娘的交代忘记了一大半，只记得一句“男大当婚女大当嫁”。这话她从小到大听说过无数回，道理也明白——不就是她爹娘想让她嫁人吗？嫁就嫁吧。至于要嫁给谁，对于这个事，她自己不拿主意。她姐大丫想自己拿一回主意，最后不也是让爹娘拦了么？再说，她是爹生娘养的，他们想让她嫁给谁，她就嫁给谁了。因此爹娘想把她嫁给和尚大哥，她也不反对；最后没嫁成，她也不失望——她从来就没想过要自己替自己择一个女婿的事。

    她爹后来被官府征辟到提督府做事，她就跟着留在燕州。很快地，她娘也带着姐姐妹妹还有月儿盼儿她们一同来了燕州。那段时间她高兴得很。一来全家人终于又可以亲亲和和地在一起了；二来她也有了伴，不再是孤孤单单一个人；三来她霍家二小姐的名头在燕州城里越闯越大，不仅随便哪家的高墙大宅院都可以随意进出，而且偶尔手边不乘钱时还可以在酒楼歌肆里赊欠几回。惟独让她不开心的就是她姐。她姐以前也是个开朗的性格，但在婆家住了两三年之后，再回来之后就象变了一个人，成天苦着一张脸不说笑，在家里说话也是小心翼翼，好象生怕得罪什么人似的。她想不明白，这是在自己家里，除了爹娘就是妹妹们，都是至爱的亲人，姐还怕得罪谁呢？

    她后来才渐渐地知道，姐姐在婆家受了很多的苦。她想不明白，那家人为什么要那样对待她姐；她姐姐是那么好的人，他们为什么还要让她吃苦？因为姐姐的遭遇，她非常地憎恨那家人，有一段时间，她甚至都恨上所有与那家人同一个姓氏的人。

    大丫和她住一个院落，两姐妹的感情好，经常就睡在一条炕上。姐姐的愁苦她都看在眼里。姐姐的遭遇也令她的内心里充满了对将来的担忧和畏惧。她想，倘若她将来的婆家也是同样的情形，她会不会落到和她姐一样的下场？

    这不行！她绝不想象她姐那样委屈，连说句话笑一下都得先看别人的脸色；她绝不能走上她姐的老路！她觉得，她必须替自己找个称心如意的好夫婿！而且这事必须马上就开始做！因为她已经十七了，媒人随时都可能上门，她也随时都有可能嫁人。

    一旦她意识到这事的紧迫性，想到要替自己寻个好丈夫，和尚大哥的影子就立刻出现在她的脑海里。和尚大哥的心地善良，性情温和，性格刚健坚韧，正是她想象中自己最喜欢的那种男人。她几乎是立刻就爱上了他，并且毫不犹豫地对她娘透露了自己的心思。她想，既然她自己挑选的人和先前爹娘替她挑选的是同一个人，那么他们就必然会帮着自己达成心愿。

    可是，当她娘听她红着脸说出心事之后，却用一种伤感的语气告诉她，她懂事懂得太晚了>> --