期而至，蒋抟一边给他让座倒茶，一边对他说：“公度老兄去看他闺女了。我正说一个人呆在这里有点孤寂无聊，恰好你来了。”

    高小三客套了几句，很快就把自己的来意挑明了。

    蒋抟拿着一把蒲扇，东一下西一下地赶着蚊虫，没有马上说话。既然高小三都明说了拿不出决定，那他就得仔细地帮忙思忖一番了。不过，仕途这种事情三言两语地根本说不清楚，其中的沟壑坡坎，有时候比高小三这趟出海的经历还要险恶百倍。既然高小三诚心诚意地求他帮忙，他就必须要为自己的话负责任！

    高小三看他良久都不说话，忍不住就问起一个埋藏在心里很长一段时间的问题：“蒋大哥，你在和尚大哥身边的时日也不短了，怎么，怎么……这个……”他忽然意识到，这话说出来实在是有点伤人。他一时倒不好措辞了。

    蒋抟倒是无所谓。他知道高小三问的是什么，便笑着说道：“你是想问我为什么到现在还是个八品的小官吧？”高小三不好意思地点了下头。据他所知，蒋抟跟着商成的时间并不比孙仲山和钱老三他们短多少，可孙仲山如今是开国公，钱老三也是开国伯，别的人不是将军就是校尉，怎么只有蒋抟是在原地不动呢？

    蒋抟笑着说：“他们那是拿性命拼来的封爵和勋衔，我一个文书出身的官员，哪里能跟他们比较？”又说，“人跟人不同。我自己是没胆量上阵厮杀卖命的，就只能呆在衙门里慢慢地熬资历了。”

    高小三更不懂了。晚上时在酒桌上，蒋抟还说起去年在端州守城时的辉煌战绩，并且给大家传看了他挂在腰间镇邪的那块撒目金牌，难道金牌是假的？或者是蒋抟喝醉了酒夸大了自己的战功？

    蒋抟想了想，说：“其实，前年督帅也问过我，愿不愿意弃笔从戎。我这人没胆量，就没答应。”他停下手里的蒲扇，垂下眼睑盯着被灯笼映照得昏黄的地下，唆着嘴唇沉默了一会，干巴巴地解释说，“让我自己上阵杀敌，我是绝不会罗嗦半个字的一一大不了也就是一死而已！只不过，我这人没胆量指派别人去死。你知道的，再小的军官都要指挥手下的士卒。很多时候，明明知道那是个死地，却必须派人上去；这一点我怎么都做不到。一一我没有指挥别人蹈死的勇气。”

    高小三一下就不吭声了。

    他显然也不具备这种勇气。他不是没和山贼面对面地动过刀枪，也不是没有指挥着货栈的伙计帮工和土匪性命相搏，因此他觉得自己并非是个胆小怕死的人。但那都是为了救自己的大家的命，才不得不这样做。可是，在明知是必死的情况下，还教他指挥着别人去赴死，他做不到，也不想做到……

    他决定了，回头就告诉和尚大哥，他不想做什么军官。

    象他这样骨子里懦弱的人，或许做买卖求财才是最适合他的事情……

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