乃是苏州府下辖吴县，后来迁居在姑苏城中，世代经商，表面上是当地首屈一指的大财主，实则也是出身绿林，最主要的行当是贩卖私盐，姑苏蒋家几代贩卖私盐，家资巨富，虽说大明自洪武年间起，对贩卖私盐者施以重典，无论陆路还是运河都是盘查极严，一旦查获私盐者，不用报之刑部，自可就地正法，正因为如此，这私盐更是暴利巨大，利之所驱，自有那亡命之徒不惜铤而走险，后来更是暗中结成帮派，虽不敢和朝廷正面相抗，却也是日益壮大，到了嘉靖年间，这盐帮已然规模巨大，帮众无数，下辖三个分舵，而总舵就在苏州府，和杭州府的白莲总教，金陵府的丐帮，并称为江南三大帮派，而这蒋乘风就是盐帮三大分舵主之一。

    虽然蒋乘风出身绿林，但自身却乃是一届文人，武功低微，仅能勉强护身而已，之所有能成为盐帮分舵主之一，乃是因为蒋乘风虽然武功不行，但是他头脑灵活，善于经营，并不像其他盐枭一味逞勇斗狠，杀人越货，铤而走险，而是善用金钱，广结人脉，上至官府，下到江湖，只要是蒋乘风的货物，都是通行无阻，这蒋乘风不光在盐帮之中名望极高，就连徐惟学和王直这等巨寇海匪，也都仰仗蒋乘风供应食盐，因此蒋乘风在江南绿林中，称得上是炙手可热的人物。

    其时，倭寇兴起，大明朝廷多次发兵围剿不利，大战大败，小斗小败，真是屡战屡败，朝野震动，朝廷究其原因，自然不认为是自己超纲腐败，军无战力之罪，而是认为倭寇占据海岛，资源有限，定是有大陆上的人为其长期提供给养，因此朝廷虽然不敢再派大军出海交战，反而开始着手大力整顿江南吏治，打算禁绝倭寇粮盐补给，一旦断了倭寇的给养，就能不战而胜。

    这下整个江南都为之震动，那蒋乘风树大招风，自然逃不过朝廷的法眼，但是这蒋乘风也早就未雨绸缪，多年来在京城派了无数耳目，一看这是要大难临头，因此在朝廷下令之前，早早变卖了家产，带着全家老小，打算离开苏州府，乘船前往李氏朝鲜的庆尚道避难。

    这蒋乘风之所以打算前往庆尚道是因为这蒋乘风的妻子，小名明珠，乃是朝鲜庆尚道豪门李氏一族之女，这李氏一族是朝鲜皇室远亲贵戚，受封在庆尚道，因此这明珠又被称作庆尚道李明姬。

    蒋乘风由于给徐惟学王直供应私盐，徐惟学和王直早就传令四海，因此在海路上凡是苏州蒋家的行船，无论三山海岛的巨寇，还是四海零星的散匪都不敢劫掠，而蒋乘风不光贩卖私盐，还经营各种货物，上至朝鲜，下到南洋，都有他的买卖，因他出身大明宗主国，家资巨富，在经营上奉行双赢，交易公平有信，因此在朝鲜尤其是靠海的庆尚道极具名望，结交了不少当地的官宦名门，和李氏一门更是交往频繁，那李氏族长为了拉拢蒋乘风，就想将爱女明珠，许配于他，蒋乘风父母早亡，家中虽也妻妾成群，但是一直未有配得上的人作为正室，这时见这李明姬正值二八年华，貌若惊鸿，风姿卓越，又出身名门贵族，>> --