的严寒，无论是远方起伏的丘陵草场，还是黑色森然的森林山脉，都笼罩在飘然晃动的雪幕之中。就连静怡如画的玫瑰湖面，此时都结上了一层薄冰。

    英格兰王室为维持欧洲战争加大的赋税，以及饥荒引起的暴动已经在过去的两年里席卷了大半个爱尔兰岛。走投无路的爱尔兰暴动者让爱尔兰总督斯特拉福德伯爵焦头烂额，甚至去年的时候。一伙激进的爱尔兰天主教徒还用一整桶黑火药在都柏林的郊外炸死了前来“筹措资金”的英格兰白金汉公爵。

    抓捕与镇压，几乎每天都在发生，整座村庄被英格兰军队夷平烧毁并搜缴掉所有食物的事情司空见惯，流离失所的难民涌到了各个城镇。又给当地的治安带来了巨大的压力。一时间，无论是爱尔兰本地贵族还是英格兰贵族。爱尔兰各个领地都陷入了一种白色恐惧之中。

    各种流言与恐怖传闻在扩散，也不可避免地随着冬雪飘进了基拉尼男爵领地，但此时此刻，基拉尼却显示出一种完全不同的景象。

    几经扩建修缮的玫瑰庄园更加精致大气，厚厚的白雪覆盖着红色为主体的庄园建筑和一排排整齐的树木，漂亮而庄重。远方的基拉尼小镇教堂，传来了悠扬的钟声，纷飞的大雪中，几辆满载货物的牛车正蹒跚着缓缓地从小镇方向朝玫瑰庄园而来。

    壁炉里的柴火将面积上百平米的书房烘得温暖如春，巨大的半圆形阳台被一扇扇巨大的玻璃窗封闭着，两侧大开的窗帘布之间，可一眼看到玫瑰湖的风景。书房正中央的长条书桌后，一位衣裙华丽的漂亮年轻女子正坐着签署文件，女子身边还站着一位管家打扮的中年男子，恭敬地将手里一封封文书递到年轻女子面前。

    黑色的精致礼裙上披着天鹅绒坎肩，美貌的脸庞上一直带着一种古怪的笑意，年轻女子审视完眼前的文书，取过了一边的鹅毛笔。

    “……今天还是新年第一天，斯特拉福德伯爵就等不及了，那就提前把去年的收益分成送过去吧。”

    黛卿卿玉手连续划动，鹅毛笔下就出现了她秀丽的花体字母签名，一笔5000英镑的资金就这样拨了出去。

    “科克城的大人物们快坐不住了，艾迪，过段时间安排下，给他们运点粮食过去。”

    又拿起一封文书，才看了几行字，黛卿卿就大方地落笔签字。

    “查理国王陛下希望您能接受肯梅尔领地勋爵的封号。”

    忠诚的管家又递上了一份新的文书，从落款上看，明显是那个古板冷漠的英格兰国王查理一世的亲笔信。而信里的所谓“封赏”，依然是一种不容置疑的口吻在“推销”。

    快要穷疯了的查理一世，过去一年里出台了许多荒唐的法令，比如地方士绅贵族拒绝接受封号都成为了交税罚款的理由。如今。紧邻基拉尼南方的那个已经绝嗣的肯梅尔勋爵领，已经在向黛卿卿招手了。

    “如此一来，我岂不是要照顾6000英亩的领地了？”黛卿卿慵懒地伸了下胳膊，笑盈盈地用两根手指夹起了英格兰国王的亲笔信，眼里露着不屑。

    “基拉尼领地也得到了扩展，准确来说，现在是8000英亩。”管家极富职业的礼貌弯腰，脸上也带着戏谑的微笑，“消息已经传开了。肯梅尔港的民众都很高兴。”

    “既然大家都那么乐观，那我没法拒绝。”手下唰唰声响起，黛卿卿以飞快的速度在一张空白的信纸上写着回信，“对国王陛下的厚爱，我只能用最粗俗的方式去回报。艾迪。你觉得1万英镑足够>> --