nbsp;   一座座简陋的工棚中，堆积的矿石、煤炭随处可见，几间大的厂房内燃着灼热的炉火，冶金提炼的浓烟不断冒出丛林，空气中散发着一股难闻的气味。

    一锭锭还带着热度的金属块在场地中央渐渐堆叠起来，着上身的各种肤色的劳工，在海盗的皮鞭监督下，艰难地挪动着他们血痕斑斑的躯体，茫然而紧张地搬动着矿石原料或出炉的金属锭。

    而在冶金区北面密林的另一侧。一块块用水泥砌成方池和沟槽、填入泥土、上覆遮雨草棚的奇怪田地里，还有一群用布条捂住口鼻的劳工在埋头劳作。小心地刮下表层的“泛霜”土壤，然后又送入附近工棚熬煮精炼，从工棚另一头出来的。则是一桶桶的白色结晶。

    这是米代岛工业区的硝田，利用几乎无成本的粪尿、草木灰、鱼虾和劳力，以硝化菌生物制硝工艺大规模制造“人造硝石”，年产量达到3000吨。

    放在欧洲。原始的硝土熬硝几乎是缺硝国家唯一的硝石来源，在英格兰是王室持续了数百年的垄断行业，而英格兰东印度公司的印度硝石贸易。更是堪称暴利。据称每吨印度硝石在欧洲可以倒卖盈利数十到上百英镑，利润远超印度棉布和香料贸易。

    华美的工业、农业所需的硝石数量近乎天文数字，建国初期几乎全靠着西班牙和葡萄牙商人每年从欧洲大陆或北非摩洛哥进货倒卖的那可怜巴巴的几百吨，缺硝一直是制约华美化工业大规模扩张的最大瓶颈。这种情况一直延续到1626年，蝴蝶岛生物制硝公司的硝田开始大规模投产才告一段落，如今蝴蝶岛年产上万吨人造硝石，从而解决了华美曾经痛苦不堪的硝石进口问题。

    而硝田唯一的副作用，就是臭气熏天，这也是蝴蝶岛生物制硝公司被双子港市长张明澄深感厌恶、要求远离市区并加收巨额地方税的由来。

    在衡量了国内市场、远东市场和生产成本后，东联集团果断在米代岛也投入了生物制硝的生产，因为这里的气候环境极其优良，特殊劳力运作下生产成本更是几乎为零。远东各国对硝石的需求不比欧洲低，甚至就算摊进海上长途运费，运到大西洋销售都能和蝴蝶岛的人造硝石拼上一拼。

    “八嘎！今天没吃饭吗？！”冶金区内，一个小个子日本监工似乎被远方刮来的硝田臭气熏得心情极差，一鞭子就抽烂了一个土著劳工的后背，然后顺势又是一脚踢翻了另一个步伐不稳的土著，脸上的表情异常狰狞。

    倒地的东南亚土著嘴里念着急促的求饶声，可惜担任监工的日本浪人根本就听不懂，只是一鞭接一鞭地将虚脱的劳工抽得哭天喊地。

    “干什么呢？！抽死他谁来做工？那可是老子从荷兰红毛那里买来的！”

    远远的，一身精致绸缎打扮的刘香，嘴里叼着华美香烟，在一大群护卫的簇拥下大摇大摆地从小道上走进了“米代岛工业区”，对着发狠的日本监工吐了口浓痰。

    “哈伊！刘大人！”日本监工一看顶头大老板来了，赶紧丢开鞭子，跪在地上，就差把头都埋进了土里。一边还大声喊着，“辛苦您来巡视，大家都在努力！”

    这一声喊，附近负责监工或是主持冶炼工作的日本浪人都跑了过来，在刘香面前跪了一大片。

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