1635年8月17日，周五。

    庞大的英格兰主力舰队在经过两天的谨慎航行后，终于来到普利茅斯港外。但展现在海军上将迪恩眼前的，却是另一番景象。

    北方一海里外的普利茅斯港，泰马河出海口一片浓烟，还未烧尽的战舰残骸在波浪的推动下搁浅在海岸，大片的垃圾覆盖了港口水面，一具具焦黑的尸体在肮脏的水花中起伏着。

    岸上，那片作为英格兰最重要的本土海军补给基地的仓库区已经面目全非，无数补给品都化为了焦炭。

    “将军阁下，普利茅斯带来消息，昨夜停泊在港口的分舰队发生了事故，几艘船的库存火药发生爆炸，大火又蔓延到岸上，烧毁了补给仓库……”站在迪恩后面的，是37岁的罗伯特.布莱克，一位今后出台英格兰海军第一部纪律条令、奠定英格兰海军数百年传统的未来海军上将。

    “你觉得像是意外吗？布莱克先生。”迪恩苦笑着连连摇头。

    打从伦敦出发后，他就一直带着某种强烈的不安，总觉得有一双奇特的眼睛一直盯着自己的舰队主力。如今驻泊普利茅斯的分舰队8艘战船基本全灭，自己的预感也成为了现实。

    “就算是一场阴谋，我们依然占有数量优势，而且我们的每一位船长都经验丰富。”布莱克比海军上将显得更加乐观，“没人比我们更熟悉这一带的大海。”

    “但我们的意图。敌人也许已经知道了。”迪恩忧心忡忡地摩挲着船舷的木栏，对着瘫痪的普利茅斯海军基地深深叹了口气。

    没有了退路和援军的英格兰海军主力舰队，用了两天的时间在普利茅斯尽可能地补充了部分兵员后，再次航向了英吉利海峡西面的凯尔特海。不过现在。迪恩已经预料到了对手将有所准备，自己的突袭战斗将变成强攻。

    而迪恩更大的预感，则是华美欧洲远征舰队也许会采取“旁观”的态度，这种猜测从普利茅斯的分舰队被烧毁后就变得异常清晰起来——能够神不知鬼不觉、那么恰到好处地摧毁自己的分舰队，那也有能力在必要的时候突然杀出来。

    ……

    8月20日，周二，正午，晴。

    大型纵帆战列舰圣玛丽安娜号、圣地亚哥号，领导着一支西葡联合海军，正在锡利群岛东南15海里的洋面巡游。全舰队由15艘西班牙战舰、4艘葡萄牙战舰组成。当然。舰队后面还吊着1艘“莫名其妙”的华美海军扁鹊号医疗舰。

    从数量上看。西葡联合海军要比即将前来的英格兰主力舰队少了近一半，但平均吨位和火力却比对手高出一大截。尤其是圣玛丽安娜号和圣地亚哥号上装备的舰炮，都是最新式的美式加农重炮。还有数百支应对接舷战的最新式34a型后膛燧发枪。

    从加勒比海赶来、接替圣克鲁斯侯爵>> --