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    人家入伙表忠心都要投名状的。现在只是送些子女过去当“人质”，按道上的规矩讲也不过分。不过让刘香纠结的，并不是在自己几个子女里选谁去的问题，而是此番送去做“人质”，东联集团还要算钱的，美其名曰学杂费，真是情何以堪。

    ……

    一周后。淡马锡的枪炮声渐渐熄隐，刘香的南海义勇军在黑水保安公司武装佣兵大队的帮助下，攻克淡马锡岛上最后一座柔佛土人的村寨，又是一大批俘获的柔佛土著用于建设当地的港口据点。

    而在明珠岛海外领，华美外交部驻远东事务司的办公室里，几个衣着华丽的欧裔商人却在吹胡子瞪眼。连藏在隔壁偷听的李国助，脸上的表情也十分丰富。

    “这……这不符合葡萄牙王国和贵方的合作精神，尊敬的范先生！淡马锡那里……那里从一开始就应该是我们的！”从马六甲赶来的葡萄牙代表神情十分紧张，捏着一份还没展开的外交文书吞吞吐吐。

    “对于刘统领的破坏共同利益的淡马锡占领行动，本公司也持保留意见。”荷兰东印度公司的代表也在一边煽风点火。

    “我很遗憾，刘香并非我国国民，他只是我国政府在远东的普通贸易伙伴。站在共同维护地区稳定的立场上。我国政府也十分关心刘香在淡马锡的军事行动，但目前还没有任何准确的消息回馈，所以我们需要一些耐心。”

    范力不紧不慢地喝着咖啡，一方面把华美的立场放得高高的，一方面还对着葡萄牙人明显的妒忌姿态回以轻度的嘲讽：“至于淡马锡原本的地位，我想那里一直是柔佛苏丹的地盘吧？葡萄牙的朋友过去一百年里，在那儿并没有任何实际性领导或影响力。”

    “可我们一直在努力……”葡萄牙人也知道自己太自以为是了，但一想到这么个重要的地方被一伙大明海盗给轻松占去。心里就极其不爽。要知道过去一百多年里，葡萄牙可是为了入侵柔佛苏丹已经付出了极高的代价。

    “既然如此，那我可以看做是一场公平的竞争。”范力马上接上话，算是堵死了葡萄牙人的侥幸。

    “那贵国又怎么保障属于我们的合理利益呢？如果刘统领对淡马锡采取过于自私的统治政策，那就是对远东的所有朋友都不公平了。”荷兰东印度公司虽然嘴上在挑拨离间，但言辞之中，显然又变相承认了刘香对淡马锡的占领统治权。

    荷兰东印度公司代表的话一出。葡萄牙人就感觉不对劲了，不是说好了一起来施加压力吗，怎么你就先承认淡马锡属于刘香了？

    “两位先生，其实现在还有个更重要的问题需要大家一起解决。”荷兰东印度公司对着范力和葡萄牙同行微微一笑。从怀里掏出了一份文书展开，只见上面写着歪七八扭的文字，中间还夹杂着少数汉字。

    “日本？”

    范力眉头一皱，大概明白了荷兰人的真正意图。而葡萄牙人则似乎触碰到了什么陈年伤口，更是露出一副难受的样子。

    截止1641年，日本幕府已经连续发布第五次锁国令，从最初的禁止有传教行为的葡萄牙人登陆，到现在连荷兰商船都禁止靠港了。除了每年限数限时的苛刻贸易条件，日本贸易实质上只剩下了郑芝龙一家在垄断。

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