p; “本抚适才多饮了几杯，有点困乏，就暂且失陪了。”赵有恒微微咳嗽了一身，身体有点摇晃，一边察言观色的老管家哪能不知道意思，赶紧上前扶住。

    赵有恒退场了。偌大的婚宴现场静声一片。

    “若诸位能解此困局，本宪与巡抚大人当上报朝廷，不吝嘉赏……”

    赵有恒是广东巡抚，封疆大吏的官面子不能不值钱，说话只能点到即止，自然不能在这种事上说太多。接下来的事就全落到了沈廷扬身上。见大部分人都一副心不在焉，沈廷扬不得不硬着头皮再次站起来。

    “报效朝廷，助饷募军，乃我等两广士绅本分啊，谁敢沽名钓誉贪图朝廷嘉赏？老夫愿献白银一千五百两，为巡抚大人和兵宪大人分忧！”一个富商站了起来，说得慷慨陈词。

    “保家安民。我等岂能坐视旁观？小人没多少银子，就捐粮两千石了！”又一个粮商站了起来，更是一本正经。

    沈廷扬见终于有人站出来表态，赶紧指示身边的小文吏摊开笔墨记录。

    来巡抚衙门赴宴，再怎么有些面子还是要给的吧。有了一个人，就有更多起身，你一句，我一言。各种杂七杂八的捐助如流水般出来。

    报一个，就走一个，等到最终人走茶凉之时，小文吏笔下的纸也不过写了两张。而且报捐的人似乎都心灵相通一样，无论钱粮布帛，每一家的捐助都没有超过两千两白银的。一路记下来，白银凑了不过一万多两。谷米三万多石，其他杂物若干，缺口还差了好大一截。

    当沈廷扬最后一次捧起捐册的时候，宴会场就只剩下了刘耀禹和赵明川两个客人。两人从一开始就一语不发，只是冷冷地看着一个个客人装模作样的退场。

    “沈大人，捐饷助军一事，待我和姐夫面叙之后，再作答复可好？”见沈廷扬神情落寞，刘耀禹赶紧站了起来，毕恭毕敬地行了一礼。

    “助军捐饷一事，并非强求摊派，刘大掌柜不必如此。”

    沈廷扬已经没了心情，只是闷闷不乐地扬扬手，带着自己的下属默然退场。

    “思成兄，你看如何是好……可否现在去见见姐夫，再打听下详情？”刘耀禹见自家姐夫的同僚如此，也有点无可奈何。

    “朝廷摊粮派饷，士绅闭目推诿，此历朝历代国难之相啊……”

    没有直接回答好友，赵明川用几乎只有自己能听见的声音嘀咕着。

    ……

    2月12日，赵明川和刘耀禹还在广州未归，而琼州城内最大的南海酒楼内则召开了一次特别的大会，到场的基本全是南海商号的大小股东。

    南海酒楼属于南海商号的产业，也是整个琼州最上档次的餐饮店，此时又临近农历新年，忙了一年趁此机会在南海酒楼内庆祝收获或答谢同行的富商酒宴是络绎不绝。但今天，南海酒楼谢绝>> --