南直隶，南京，朱家龙兴定鼎之都。自第三任皇帝朱棣迁都之后，南京依然作为了大明王朝名义上的南方首都，甚至还建立了一套和北方首都北京一模一样的中央政府班子。然后之后两百多年里，南京成为了一班北方政治落选者的安置休养中心。

    大概永乐皇帝自己也没想到，他留下的政治棋局，会在两百多年后真能顶上些作用，只是无论是棋盘还是棋子，都早已腐朽不堪。

    ……

    1645年2月24日，周三，大明帝国历弘光元年正月二十六。

    寒气未褪的初春，秦淮河中微波淼渺，若干画舫随流漂游，丝竹琴瑟婉转起伏。

    一艘画舫内，一位身穿普通衣衫的中年长须男子正呆呆地望着窗外的秦淮河，身边围绕着几位打扮美艳、娇滴滴的歌妓。

    而在中年男子的两侧席位上，好几位衣着严整的壮汉或是态度恭敬，或是表情肃穆，一个个目不斜视。

    “……大哥，朝中传言果然不假。那广东巡抚赵有恒数月前上书朝廷，请议米番香港租期续约，开埠松江、福州、泉州之事，有邀米夷入援北御清虏之意。只是朝中诸臣因他事争执，还顾不了廷议批复此事……”紧邻中年男子的下首处，一脸横肉的郑芝虎的声音格外低沉。

    “哼，我郑家想要采办军械编练新营，就多番推诿，此次倒有手段走那赵有恒的路子，花言巧语，引两广商号和南洋番商入闽浙，全当我郑家不在眼里！”郑鸿逵也是满脸怨气，自从在胁迫大员事情上被华美摆了一道后，对华美的敌意可说是与日俱增。

    “不错，早有密探回报。米夷至今屯驻南洋、香港之地的陆兵已达数千之多，战船亦有增加，大员、吕宋、淡马锡等地皆马首是瞻。如今米夷假续约通商、海援御虏为名，欲借朝廷之手强入闽浙，不得不防啊！”一边的郑芝豹也在嘀咕。

    郑芝龙没有发表看法，只是把头转向了最末位的一位瘦瘦的中年男子：“郑彩，你刚从吕宋那里归来，诸事可顺？”

    本就是在场情绪脸色最差的郑彩，此时被郑芝龙一问，顿时嘴都在哆嗦。好半天都说不出一句话。

    “李家可有书信回复？”郑芝龙大概猜出点名堂，眉头一皱。

    “下官有罪，此番吕宋之行，未曾见到李国助，连港口都险些未入得。”郑彩一咬牙，只能垂头拱手轻声回答，“只带回吕宋马尼拉海>> --