p;  “妈，明天的宴会我会去的。不过我对王家的女儿一无所知，就不要指望我能当场答应什么。”常玉喝着母亲亲手端过的鸡汤，还在检查自己述职报告里的错别字。对母亲的话有点心不在焉。

    带着些许鸡肉的香汤里还有几片人参和参须，这种来自远东的高档滋补药材在曼城可是售价不菲。联想到母亲大半夜还亲自为自己下厨，常玉就有点愧疚。

    “哎，你娘老了，你爹爹这些日子身子也不好，还整日望着东面叹气，唠叨着离乡数十年，想想还有没有机会落叶归根……俗话说不孝有三，无后为大，现在爹娘也不想着你飞黄腾达，就盼着能早点抱抱孙子，了一个心……”

    说着说着，吕氏突然眼睛一红，就带着女仆退出了书房，只留下常玉在书房里苦笑不已。

    ……

    热那亚和威尼斯这两个传统的地中海贸易强国，长期以来就是伊比利亚半岛两个老牌殖民帝国的天然盟友。

    当迪亚士和达伽马开始远航非洲的时候，里斯本挤满了来自热那亚的赞助商，以等候消息；西班牙在新大陆获得的贵重金属，大部分都交给了热那亚商人去操作。甚至可以说，如果没有热那亚商人的鼎力支持，新大陆的发现可能还会延后不知道多少年。

    在东地中海一度被威尼斯、奥斯曼帝国挤压丧失了贸易优势后，热那亚的贸易重心就开始朝西地中海大幅度转移。早在16世纪，热那亚商人参与的地中海贸易总额就高达数百到上千万佛罗林。

    和热那亚一样，数次闯入西地中海竞争的威尼斯受到了极大的排斥甚至是卷入战争，威尼斯也不得不将自己的商业命运压在了东地中海区域。在商业利益高于一切的指导思想下，威尼斯早早抛开了宗教上的对立，从而和奥斯曼帝国形成了亦敌亦友的关系。

    奥斯曼帝国从16世纪开始渐渐被欧洲主要国家接纳，成为地中海乃至欧洲国际地缘政治的一极。三十年战争前后，这个曾经和欧洲誓不两立的伊斯兰帝国也多次和法国、威尼斯等国结盟，以对抗欧洲的哈布斯堡王朝。

    在这个过程中，威尼斯就起到了至关重要的贸易与外交衔接作用，它的贸易区域广布整个东地中海到黑海一带，尤其是来自中亚的优质香料货源，更是葡萄牙、荷兰在欧洲香料市场上最强有力的竞争者。而产自中东欧、南欧的许多商品，也被威尼斯商人独家包办销往利凡特（中东地区），从而积累起惊人的财富。

    16世纪末到17世纪初，威尼斯的铸币厂每年都要新铸数百万的金币。但依然无法满足商业贸易的需求。货币金融发达程度仅次于荷兰的威尼斯银行家们，业务范围甚至已经深入到北欧地区。

    面对这样一个孕育了欧洲商业文明与巨大经济利益的地中海区域，要说华美没有想法那是不可能的。

    常家长子的述职报告提到的开辟新贸易航线，在近几年的时间里，就是一个很有代表性、但绝不是唯一一个对地中海贸易有想法的建议。

    早在三年前华美和西班牙、葡萄牙的《海乡和约》谈判期间，华美就旁敲侧击地提到过希望能开通意大利贸易的事宜。只是当时西地中海和意大利西部基本上属于西班牙控制下的热那>> --