元老在沉思，田中义一只能低头看向矮几上的茶杯，茶叶已泡了很久，俱都沉到了杯底，茶水在灯下一片暗黄，宛如当今的战局，无比昏暗。他此时有些感激山县会招他来此，这也就是说，接下来要担负的罪责他可能要少一些。只是，陆军怎么办？全体玉碎吗？

    山县宅邸里的商议一直持续到深夜，而在东京城的另一处宅邸里，原敬和山本达雄则看着沉默中的西园寺公望，帝国大败，是坏事也是好事，坏事就是帝国数十年的努力、十数万生命、亿万万财产所获得的所有而今毁于一旦，支那崛起之后，帝国再无西侵大陆之可能；而好事，则是帝国终于可以从山县为首的军阀控制下摆脱出来，真正的实现立宪民主。

    “情况真的这么严重吗？”西园寺公望张望这眼前的两人，从他们的苦涩表情中似乎找不到挽回的可能。

    作为上一届内阁的倒阁者，他其实对事态还想再观望一阵，前年陆军大臣上原勇作辞职、陆军不再排现役军官入内阁担任陆军大臣以使内阁倒阁时，诸元老就曾经力劝元老松方正义组阁，但松方实在是太老了，诸人又推荐了山本权兵卫伯爵、最后又属意平田东助子爵，但都无结果，最终使得桂太郎上台。

    现在征讨支那大败，桂太郎倒阁是一定的，可和支那人议和该有谁去呢？且去了议和，那又会有什么结果？这些都是要好好考虑的。特别是支那人的态度是什么？仗打到现在，赔款是少不了的。台湾估计也要不回来，但最终的条约会怎么签是很值得深究。还有这次战败，长洲藩损失甚大。作为征支真正推动者山县有朋，他是不是该彻底的隐退？

    “是的。阁下，情况已到最后关头了。”山本达雄说道，他是上一届内阁的财务大臣。“欧洲大战一起，金融市场都开始管制，黄金也禁止输出。罗斯切尔德家族之前虽然答应了三千万英镑的借款，但是到现在都没有消息。米国人则认为我们败局已定，他们只想帮我们发行赔款债券而不是战时借款……，帝国目下是山穷水尽了。”

    “民众对桂内阁不满正在加剧。很多人已知道台湾被支那军占领了，还有直隶和朝鲜的战事，一些英文报纸上也有报道。这些消息传的很快，虽然桂内阁在压制，但也控制不住战败的消息四处传播，我想很快日比谷公园又要集会烧打了。”原敬想着九年前作为西园寺内阁的内务大臣入阁，一上任刚好是日比谷烧打，所以至今心有余悸。

    “支那人不会签订上一次那样的条约的。”西园寺公望感觉自己似乎要被推到风尖浪口上，桂内阁倒阁只是一句话的事情。可谁接手呢？接手之后怎么签订条约呢。

    “即使支那人想获得赔款，为了结束战争也是可以同意的。”原敬道，“战争的花费比赔款更多，现在支那报纸上有一种声音。说是为了日支友好，两国废除马关条约便可，当然还有朝鲜必须复国。这么来看。支那人的要求并不是太多。”

    “是支那的中华时报吗？”西园寺忙问。支那能代表官方的报纸，就是这中华时报了。

    “这…。不是。是支那的帝国日报。”原敬说道，“他的背景是支那国会的议长杨度。而杨度素来是杨氏的亲信，这个消息有很大可能是支那人的底牌。”

    “杨度？”西园寺说了一句，又问道：“那国民党宋遁初君呢，还有礼部尚书章太炎君，女届的秋瑾君，他们对议和都有什么看法？”

    帝国日报最多只能是支那第二权威报纸，西园寺难以确定下不得不问那>> --