诗呢歌地下世界很突兀地出现了首位副秩序长，大执政官介绍的时候貌似是说乌利塞，一个不太和蔼的高大独眼男人，最终这位新领袖居住于伊甸园，偶尔会像幽灵一般游荡在各个楼层，看人的阴冷眼神，就像在打量一架剥去骨肉的尸骸，一直保持最大化独立的羊角也成为副秩序长的管辖机构，拿到手所有档案后，三天后乌利塞就把腓伊小姐、金姆助教和雪莉教授喊到一间临时办公室痛批了一顿，其中金姆助教最可怜，被一叠资料直接砸在脸上，被独眼龙尖酸评价为脑袋里长蛆的废物，若只是如此，三位羊角负责人也只是将其视作很难相处的怪人，但随后各自接到一份充满想象力和可行性的崭新实验规划，就彻底认输，一直只将秩序长当做思想巨龙和精神导师的小霍尔在研究过新计划后，不得不承认这位新任直接上司在专业领域，是一位王。

    自信到了一种自负境界的乌利塞更多时间没有花在羊角上，而是不吃不喝站在底层的墓穴，研究上帝左眼魔法阵，奥古斯丁对此没有阻拦，只是觉得命运实在有趣，这个魔法阵对于只剩一只左眼的乌利塞来说会不会是归宿？

    庄园边缘出现一名执着的骑士，准确来说是一位刚刚在赤色果戈理平原上获得勋章的帝国骑兵，很低等的徽章，但对于平民出身的青年战士来说殊为不易，他很英俊，有被战火熏陶出一具健美-体格，当然，他的执着很有讲究，对于圣事部第四大机构的驻地诗呢歌，没有贸然闯入，只是反复申述了一名荣誉骑兵的诚恳请求：让大执政官释放他的爱慕者，古德曼爵士的女儿。

    秩序未加理睬，本应该去帝国军部报到的骑兵便逗留下来。为此奥古斯丁特意让菲奥娜询问了那只精致瓷娃娃，得出的结果十分平淡，这名骑兵叫尼尔松，来自古德曼爵士领地，是个磨坊主的小儿子，坠入黑暗深渊的幼鹿不忘声明她与尼尔松并没有任何交情。奥古斯丁觉得有趣，这类小事就不去费神了，并不想把那个在赤色果戈理赢取战功的骑兵拖进诗呢歌，反而是乌利塞专门露面了一次，特地将正在被玛索郡沙龙女皇调教成最好燕子的洋娃娃喊到跟前，抛给她一个难题：“你愿意亲眼看着那名骑兵死于秩序吗？或者，是共同赴死？再或者，你们两人都可以获得自由。女人，你的选择是？在你做出选择前，我提醒你一声，我会询问骑兵同样的问题，你们加在一起有六种选择，会有六种不同的结果。”

    单向的三种选择，第二种最悲壮，大多数悲剧爱情史诗都以此结尾。第三种最童话，而第一种无疑最现实。漂亮的幼鹿最后选择了最有利于自己的第三项，乌利塞很满意，然后骑兵就差点被制成一具骨骸骑士，之所以是差点，因为奥古斯丁暗中阻止了乌利塞很即兴的畸形游戏，长相很能赢得贵妇好印象的骑兵得以安全离开庄园，满怀着仇恨，在诗呢歌城堡上层瞭望厅，乌利塞对并肩的大执政官摇头道：“我有不好的预感，这个被爱情蒙蔽的傻瓜，有极小的可能性成为走到第八格的士兵棋子。极小，不等于零。”

    奥古斯丁平静道：“你是在抗议我的仁慈？”

    乌利塞笑了笑，面孔更加丑陋，道：“仁慈？你有吗？”

    奥古斯丁拍了拍乌利塞的肩膀，转身离开，返回书房整理刚刚从某个领地运来的无数手稿，这个领地，所有建筑都不可以高过五层。其中一份未完成的军事论文只写到一半，奥古斯丁会续写，在守夜者担任红手套期间，奥古斯丁与那个胖子保持规律的通信，探讨各种军事战术，就包括这份疯狂的《海洋霸权和移动的第二帝国》。随着海洋经纬线的天才制定从卡妙流传开来，以及次大陆金矿和奴隶的赤裸诱惑，海上贸易蒸蒸日上，但似乎还没有谁公开抛出将海洋与军政结合的预见性论点。在阴暗潮湿的书房，奥古斯丁刚抽出一根鹅毛笔，没来由想起与黑天鹅湖庄园毗邻的白象城堡，那边传来一个坏消息，格林斯潘的家主为了与血腥的黄金天平划清界限，不惜将最宠爱的小女儿“绑架”去了朱庇特城，但数量不小的狮鹫骑士却留在了领地，只对皇帝陛下忠诚的野蛮人是要替朱庇特城的主人监视秩序吗？奥古斯丁自嘲一笑，埋头书写文字。

    将近一个钟头才写了几百字，反复修改，奥古斯丁叹息一声，停下笔，插入桌角简易的自制白晶墨水瓶，揉了揉太阳穴，掏出一枚银币，喃喃道：“双耳听到的无法放心，那就亲眼去看看？”

    年轻的巨头陷入长久的沉默。

    与汲取营养疯狂成长的矮子秩序不同，巨人守夜者只需要按部就班慢慢运转，就可以维持它的庞大威严。

    帝国守夜者与圣灵庭不同，总部设在了胡安郡和路桑郡省的交界处，位于帝国中部，两大分部在西南的巴洛特郡和东北埃洛瓦郡，后者的卡萨黄昏城堡，是奥古斯丁第一次进入守夜者的报道地点，在那里，奥古斯丁完成了初阶红手套到审判长的飞速爬升，等到他脱离守夜者，自立门户，成为第四位圣事部巨头，听说黄昏城堡里他居住过的狭窄房间都成了默认的禁地。

    帝国守夜人的公认中枢是天使花园，这位手戴红手套的黑夜死神，却喜欢居住在布满天使雕塑的花园，实在让人感到不解，天使花园的近千座大大小小雕像出自神圣帝国建国以来百位艺术家之手，无一不是手工和精神都上佳的精品，一位位惟妙惟肖的天使静立于于茂盛的红玫瑰花丛中，是一幅旖旎史诗的动人画面。风景迷人的花园里，一个分不清男女性别的可爱孩子在追逐蝴蝶，跌倒了会哭泣，但转头没有看到老师有任何搀扶意图，悄悄嘟嘟嘴，独力站起来，继续追捕那些注定无法被稚嫩十指抓获的小精灵们。

    站在一座寓意“守望圣者”天使雕像下的老师并不老迈，相反，年轻而美丽，贵妇可以将这人视作阴柔的男性宫廷文人，贵族也可以认为这人是国务卿歌谢尔女王那类任何战场上都可以掌握主动权的强势女人，这个前些年一直呆在守夜者埃洛瓦分部担任发牌者审判长的危险角色身穿一袭洁白教袍，面容祥和，与身后雕像一般精美，分不清到底谁才是天使谁才是人类。

    现在的守夜者高层人事动荡跌宕，但没有出现外界意料并且期待着的动乱，呼声最高坐上王座的二号人物王尔德被禁锢在忏悔教堂监牢，一样有望登顶黑暗王位的恶龙乌利塞被驱逐，由一个陌生的温莎家族六岁小孩承担起圣事部第二大机构的重责，甚至连圣灵庭和母羊至今都无法确定这个天生无性别的孩子到底是否条顿祭司的孙子，还是路西法实验室的新产物，近五十年，梵特兰蒂冈一直秘密进行荒谬癫狂的创神实验，路西法实验室专属于守夜者，是最成功的，十几位实验体除去中途夭折以及死于战事的几个，大多数秘密于存活各个阴暗角落，据说有两位达到半成熟体，有一个幸运的怪物则踏入了最后的禁区，只是对此，连异端裁决所最高督查人员都无从考证，伟大的条顿祭司生前轻轻用双手遮住了一切秘密。

    一手策划了守夜者历史上最大政变的白色教袍人物单手佩戴一只镶金丝猩红手套，金丝密密麻麻，手背中央绘画有一枚圆日，如同一只盘踞在天空中的太阳。圣事部中唯有整个后半生都在“试图违抗上帝旨意”（神圣长矛列司盾语）的老头子和乌利塞确定她的性别，女性，26岁，不出意外，只剩下四年的时光，这就是人类踩入天神领域的代价。她的名字，是老头子亲自赐予的，伊甸盖娅，两个单词，前者象征“纯洁的圣殿”，后者在古拉兰经中意思是“大地之母”，至于那个显得滑稽可笑的姓氏，无人问津。她就是梵特兰蒂冈3号工程——路西法实验室的最大成果，第一个迈入成熟体，第一个进阶的终极体，这是一个奇迹，这条奇迹之路上，她付出了无数难以想象的灾难，她吸收了长生种十三族的血液，体内盛放了一只歌拉尔水杯，这意味着她居住着无数魔鬼的身体无时不刻在进行着煎熬，但即便如此，少女时代进入守夜者的她从未哭泣过一次，甚至连半点痛苦的表情都没有流露过，她不为人知的信仰，被条顿祭司私下誉为守夜者最大的荣光，这恐怕就是她能够成为帝国新守夜人老师的资本，异端中的最大异端，才有资格为守夜者的小领袖带路，携手行走于黑暗和深渊。

    已经从分部审判长正式升职为守夜者第三号大人物的她安静望着稚嫩的新领袖，眼神并没有对权势的炙热，更没有长辈的慈祥，反而有些冷淡。

    那个名叫y-梅纽因的孩子，如果只是当做一个天真懵懂的幼儿，谁都要遭殃，她第一次与这个温莎家族的“瑰宝”见面，诞生起就可以探知人心的孩子笑着说了一句“我知道你，是一座地狱，但我喜欢你”，与此类似，王尔德曾被梅纽因判定为“一把生锈的钝剑，我不喜欢”，于是被丢进了忏悔教堂，至于乌利塞，则被说成了“一头趴在玫瑰丛中的受伤恶龙，我很憎恶”，随后被驱逐。原先守夜者的一位排名靠后的年老巨头，现在名义上的二号执政官马克辛长老，就是因为一个“不讨厌”的评语，荒唐地崛起了，而且在梅纽因背后，隐匿着两位仅次于伊甸盖娅的路西法“宠儿”，还有很多张条顿祭司生前就安排好的密牌，一切的一切，都在那个老人的既定安排中一丝不苟地前行。

    这才是真正的政客，最成功的不是生前如何显赫，而是死后能够带给接班人继位者继续的光辉。

    冷漠的伊甸盖娅记起了一段与老头子最后的谈话，那要追溯到一年半前，事实上，老头子条顿-温莎真正死于一年前，而非乌利塞所知的一周前，那次对话，她秘密来到天使花园，老人已经很衰老，独自坐在花园一条石凳上，背后是繁茂绚烂的玫瑰花，眼前是一片美轮美奂的天使雕像群，他的神情祥和，只是眼神有些哀伤，当她鞠躬致敬，离死亡只有几步距离的疲态巨头微微一笑，轻声道：“帝国又要开始战争了。”

    她点了点头，这是帝国史上首次将战场推进到泰坦境内。

    老人追忆道：“赤色果戈理平原，是个很漂亮的地方，我便是在那里遇到了我的妻子，如果我再年轻一些，或者能够再多活几年，哪怕惹来皇帝陛下的不快，也要阻止这场战争。对未谙兵事之人而言，战争无疑殊为浪漫。可惜我不是骑士，妻子一直拿这个取笑我，说真应该找个骑士丈夫。哈，我可不给她后悔的机会。”

    恐怕整个神圣帝国都在敬佩这位巨头对妻子的爱情。老人的妻子是泰坦人，一位相貌和学识都很平凡的乡下小姐，那时候温莎的年轻继承人却已经是盛名在外的魔法师，被称作注定要进入玛雅神庙的真正天才，与老皇帝的关系也很融洽，并且多才多艺，仿佛世上就没有他不擅长的东西，年轻贵族更做出过二十岁出头便将一头公爵吸血鬼拖进阳光晒成灰烬的壮举，所有人都坚信这个温莎家族的继承人会是帝国的骄阳，但他却爱上了敌人战争之子的小姐，该死的是对方还竟然仅是一位不起眼的乡下姑娘，这不仅是古老温莎的耻辱，是神圣帝国的耻辱，为此，年轻的条顿与父亲和家族反目，进入守夜者，但婚姻仅仅维持了数年，陷入政敌阴谋泥潭的温莎上任家主为了重振家族的辉煌，需要儿子的复出，不知是头昏还是赌博，竟然秘密毒死了一直不顺眼的儿媳妇，很奇怪，条顿还是在家族位置飘摇中接管了温莎，带着古老的家族走出了阴影，并未对任何人采取报复，一直至今。

    老人呢喃道：“我的妻子，死于我的怀抱，我本想亲眼看着那个丑陋的家族崩塌垮掉，但她说，她希望我原谅我们的父亲。很善良，对不对？”

    老人继续道：“于是在我的执意下梵特兰蒂冈开始造神工程，我希望妻子弥留之际如沙漏般流逝的生命，能够重新被我把握住，这很蠢，我也知道，但不做些什么，活到一大把年纪又有什么意义呢。没有经历过爱情的人，像老列司盾和小海姬，真是遗憾。所幸这两个朋友再也没时间听到我的唠叨了，他们对于我的死亡，多半会轻松，但多少还是有些哀伤吧，希望如此。”

    伊甸盖娅保持沉默，不想作任何言语，对于这桩平凡却沉重的爱情，外人不管是安慰还是赞美，都会显得轻浮。至于那两位与眼前老人地位并排的圣事部巨头，她并无半点好感。

    老条顿轻轻歉意道：“对不起，小波旁，这些年让你在守夜者吃了很多苦，但这是我和一个朋友的约定，他如果还活着，我还可以讨价还价，为你求情，但他走得比我还快，就没办法了。”

    伊甸盖娅摇头道：“这是我自己的选择，绝不后悔。”

    老人感慨道：“梅纽因就交给你了，王尔德是个天生的政治家，守夜者不适合他，宫廷才对，所以到时候你们可能需要把他束缚起来，用点武力也无妨。乌利塞那个小子，其实要相对简单，原本不是来到守夜者，而且去做一名吟游诗人该多好，对乌利塞，别太苛刻了，把他驱赶出胡安郡和路桑郡就行了，哪怕他去圣灵庭和母羊，都不要为难他，这对于守夜者，并不是坏事，乌利塞是一颗可以是良性也可以是恶性的肿瘤，过于正直的列司盾和喜欢猜忌的小海姬不一定能驾驭好。但如果他一旦试图离开神圣帝国，前往拜占奥教廷，你们就不要犹豫了，杀了他，留下那本《死海文书》，说不定以后哪一天，守夜者可能因为这本禁书而被后人铭记千年。”

    伊甸盖娅默记在心。

    心中有些哀伤，这是遗言吗？

    老条顿咳嗽了几声，招招手示意小波旁坐在身边，但她微笑婉拒了，老条顿有些寂寞，倒是有些怀念那个没大没小的奥古斯丁了，那家伙可一点不懂客套，比起当年让自己提箱子的乌利塞还要脸皮厚，唉，之所以难免眷念守夜者，不就是因为这里有比圣灵庭和母羊更多的有趣后辈吗？奥古斯丁这一代，除了这个烙上教父深刻圣徒烙印的叛国者子孙，还有朱庇特城出来的查尼士丁，西南部靠战绩冒头的彼得，都是身上有很多闪光点的优秀年轻人，但最像自己的，还是小奥古斯丁呀，可惜厄运来得太快，小家伙太早离开守夜者了，为此哲罗姆没少埋怨自己，还专门寄来一封措辞颇愤愤的正式谴责信，大骂自己把一个年轻贵族变成手染鲜血的屠夫，利用完了就丢出去，还不肯负责。老人想到这个，微微一笑，哲罗姆还是这臭脾气，真是让自己这个朋友头疼。

    老人回过神，柔声道：“我不怎么喜欢梅纽因这个太像我父亲的孩子，但守夜者需要这样的继承人，你可以当它的老师，但别投入太多私人感情，那并不明智，将来，你总归是要离开守夜者的，至于你能带走多少嫁妆，就靠你自己的本事了。别奢望能够驾驭梅纽因，它简直就不应该属于这个世界，就跟高加索地区罗马大公的雌性宠物‘海默尔’一样，是位面的破坏者。”

    是它，而不是他或者她。

    足见老条顿的确不怎么喜欢这个连孙子还是孙女都无法说明的畸形角色。

    因为它的诞生，老人的唯一心爱儿子和颇喜欢的儿媳妇死于一场毫无征兆的疾病，让这位老祭司彻底对温莎家族失去了最后的好感。

    崇高的地位，辉煌的权杖，华贵的外衣，永远不能带来看似理所当然的幸福，这一点，老条顿比谁都看得透。

    “小波旁，明年大概等赤色果戈理平原的硝烟开始消散，你就可以正大光明返回天使花园了，别输给王尔德和乌利塞，至于谁来做守夜者象征意义上的第二号领袖，就看你和梅纽因的心情吧，这是小事。”

    老人挥挥手，示意伊甸盖娅可以离开了，自言自语道：“灾难教会我们谦卑，厄运迫使我们坚强。这是波旁的主人当年对我说的，那种神情，是我见过最像教士的神情了。”

    从头到尾，老人始终保持同一个姿势坐在原位。等女人完全离开视野，老条顿收回视线，看了眼身边石凳空无一人的位置，眼神温柔。

    似乎在老人眼中，妻子就安静坐在那里。

    老人望向雕像群，微笑道：“真的老了，不管如何努力去回忆，却连你的脸孔都模糊了，你不会怪我吧？”

    老人艰难起身，伸出干枯的手，在花丛中摘下一朵鲜艳欲滴的玫瑰花，缓缓走到一座雕像下，弯腰将花朵放在雕像底座上，轻轻道：“我来了。”

    这一年这一天，与两位老朋友一同将圣事部打造成能够与拜占奥教皇厅一较高低的老人，秘密死于安详的床榻。

    圣事部第一序列巨头，神圣长矛列司盾，曾经离拜占奥教廷教皇宝座只差半步的一头黄金巨龙，已经无数年不曾开口说话的黑暗帝王，走出书房，仰望星空，神情哀伤。

    黑羊，玩世不恭的母羊之母海姬大人，走到黑羊专有的安息者墓地，手中拈着一朵白蔷薇花，来到一块没有墓志铭的墓碑前，坐在那里发呆，柔声道：“一个伟大的男人用一生去爱一个平凡女人，整个后半生都在违抗上帝的旨意，这还不够浪漫吗？这个世界，还有这样的傻瓜吗？如果有，请来到我面前，我可以送给你一整头黑羊。”

    此时，孩子梅纽因站在守夜者中被誉为与国务卿歌谢尔女王和清道夫家族女管家一样危险的老师面前，奶声奶气道：“你现在很悲伤，是在怀念谁吗？”

    脚下蹲着一只黑猫的伊甸盖娅微笑摇头。

    孩子也不追究，只是哦了一声，就继续跑去抓蝴蝶。

    跑了一半，孩子停下脚步转身问道：“秩序分别向我们守夜者还有圣灵庭和母羊递交了圣事部资源选择分配申请书，圣灵庭和母羊都批准了，我们？”

    她平静回复：“对于接纳乌利塞的组织，就是守夜者的敌人。”

    孩子咧嘴笑了笑，谈不上天真可爱，不再这个问题上纠缠，只是视线望向老师脚下的宠物，歪着脑袋问道：“老师，这只黑阿育王能送给我吗？”

    听到这句话，小黑猫毛发竖起，充满警惕。

    伊甸盖娅依然语调平淡道：“不可以。”

    帝国新守夜人再次哦了一声，这场简单谈话便告结束。

    帝国西北，加雅尔郡，这个郡省有一个出现过两位圣徒、两任牧首、九位红衣大主教和三位司祭长的修道院，那就是脉代奥拉神学院，在最近几年，声望更是一举超越帝国保持百年第一修道院的北欧奥丁，因为两件事，第一件是脉代奥拉老院长圣哲罗姆登上使徒人头牌，第二件事的影响更加深远，脉代奥拉的上任院长伊耶塔成为梵特兰蒂冈最新圣徒，他那本遗作《教诲》也成为教廷第四根精神支柱，对此连北欧奥丁都不曾怀有任何质疑异议，这是本该属于脉代奥拉的荣誉。

    与帝国绝大多数神学院不同，脉代奥拉所有24个修道院都建筑于巨石上，如同悬于空中，这里拒绝所有信徒的捐助，创立至今，没有收过一枚铜板，所有教士都要自足自给，生活艰苦朴素，除了每日摘抄经书，严格按照典籍所述的“一次六次赞美主”，每天需要祷告六次，这个传统，连历届院长都不能例外，凌晨3点就要起床开始第一次祷告，接下来还有晨祷、正午祷告、黄昏祷告、晚祷和最后的夜祷，仅仅这个环节，就要耗时四个钟头整，正是这种虔诚的苦修生活，让脉代奥拉走出了天使神学家阿乐翰，走出了圣哲罗姆，走出了伊耶塔，以后，也肯定会走出下一位圣徒或者红衣大主教。

    一位面容很显老态的青年穿过大雪铺盖的红玛瑙平原，带着两名收养的孤儿，来到脉代奥拉主修道院的山脚，随着新圣徒伊耶塔的出现，这两年脉代奥拉出现了一轮朝圣热，贵族们从帝国各个郡省赶来，但见识到那条通往修道院那条充满危险的羊肠小径后，都畏难止步，因为脉代奥拉一直无意拓宽山崖间只许一人前行的狭缝，许多地段，甚至需要行人攀附铁链才行弯腰前行，每年都有信徒坠落山崖。

    青年教士显然不愿意就此返回，理了理补丁无数的寒酸教袍，神态愈发虔诚，其中一名孤儿男孩依然不满年轻教父在红玛瑙平原上被人讹诈，絮絮叨叨，也难怪孩子愤懑，这个贫穷教父在路边看到了一名倒地不起的饥饿老妇，依然掏出了身上所有的面包，但却被老妇的农奴儿子说成是推倒他母亲的罪人，差点被拖到小贵族领主那里索要更多的铜板，而两个孩子的教父一直在诉说一些毫无意义的教理，没有任何实质效果的反驳，还挨了壮硕农奴的一拳头，脸颊现在还红肿着，教士听了一路教子的唠叨，呵呵一笑，摸了摸小脑袋，轻轻道：“小基思，主告诉我们纵然动怒，却不可犯罪，不可让太阳在你们含怒时西落，也不可给魔鬼留有余地。你看看，我们头顶的夕阳是不是很美丽，所以别生气了，面包会有的。”

    小孩子其实不是生气贫穷的教父将所有食物送出去，而是在付出善意后被污蔑却不反抗，要是自己的力气更大一些，一定要狠狠揍一顿那个看上却很强壮的坏蛋，但孩子嘴上还是很不客气，“你又来了！诺英森，你是不是又要告诉我‘谁若口渴，只要凡信从主的，就能够从他的心中流出活水的江河’？”

    青年教士哈哈一笑，加重力道揉了揉小家伙的褐色头发，道：“小基思进步很大，都能记住这句话了。”

    他们身旁一位枯瘦的女孩孤儿腼腆微笑，她有些羡慕同伴基思，他虽然调皮，但总能够轻松记得教父嘴里的义理，她就很吃力，这就是她最大的烦恼了，至于饥寒，她并不在意，数次差点死于疾病的她觉得能活下去就很好了。

    教士站直身，望向将光辉洒满品杜斯山脉的美好夕阳，怔怔出神。

    小基思扯了扯教父的教袍袖子，很小声好奇问道：“喂，英诺森，我听人说你是那位奥格斯歌城大贵族少爷的教子，叫奥古斯丁，现在可是教廷很大很大的大人物了，是真的吗？我看肯定是假的，要不然你为啥还是这么寒酸？我都替你修补教袍好几回了，海蒂清洗它的时候可都不敢用力，当然，她也没什么力气。要换做我来洗，非搓出几个窟窿来。”

    双手双脚连双颊都生了冻疮的女孩涨红了脸，调皮的小基思朝她做了个鬼脸。

    他们的教父没有回答这个敏感问题。

    小基思只确认自己从不愿喊教父的教士出身最普通的农奴家庭，只听说前些年曾经拒绝了西北大教区授予的司祭职位，后来就凄惨了，不管走到加雅尔郡哪里，都会被高阶教士嘲笑一句“呦，这位不是叛国者子孙奥古斯丁的教子诺英森嘛，教袍可真够破的，不幸啊。”但心底，头脑聪慧的小基思还是很感激教父，他虽然年纪很小，但知道教父是一位值得尊重的好人，不管如何贫穷，都愿意去帮助需要帮助的人，哪怕遭受劫难，都从不妥协。

    加雅尔郡的塔梅廊城辖区红玛瑙平原是帝国的粮仓，但富裕自然独属于贵族和领主，穷人依然很穷。如果不是诺英森，孤儿小基思和海蒂会像很多孩子一样饿死或者冻死在路边。

    穷人，总是最害怕冬天的。

    富人眼中的美好雪景，对穷人来说，就是白色的地狱。

    背着简陋行囊的教士诺英森上山前特意叮嘱道：“等一下小基思抓紧我的教袍，小基思，你抓紧海蒂的手，山上风大，可别丢下谁。”

    教士率先走入石缝中凿出的之字形路径，伛偻着，身后跟着两名孩子，他实在不放心将两个衣衫单薄的孩子放在山下风雪中，若非如此，他不愿意带着他们冒险，对孩子来说，攀登这座神圣修道院实在过于艰辛了点。

    中途歇息的时候，诺英森看到石壁上的刻字，伸出布满老茧的手，抹去冰霜，是一串古拉兰语：“我们的信仰，画石永驻，画水速灭。”

    教士闭上眼睛默念了一遍，在胸口画了梵特兰蒂冈标准的三角手势。

    瑟瑟发抖的小女孩海蒂不懂，却依然跟着做了稚嫩的手势。

    小基思翻了个白眼。

    他们足足攀爬了两个钟头才登上修道院，小基思一屁股坐在雪地上，气喘吁吁，英诺森赶紧握住海蒂的小手，这是他仅剩可以给予的小温暖了。

    眼神很好的小基思突然瞪大眼睛，竟然好像有人出来迎接他们了，而且派头还不小的模样，为首是个陌生的老教士，比孩子去年在塔梅廊城远远看到的一位贵族主教还要更像大人物呢，老人身后还跟着几位枯槁神情中露出一些友善的教士，这种眼神，小基思极少见到，难道可怜的英诺森在这加雅尔郡的首位荣光之地还有朋友？可是这现实吗？要知道这所神学院哪怕走出去一位布道的最低品阶教士，在西北大教区任何一位主教甚至是大主教都要让路而行，而那些个老家伙，怎么看都不像是普通教士呀？

    英诺森并没有马上松开海蒂仍然冰凉的小手，只是恭敬行礼，单手划了三角手势，而对方也同时还礼。

    小基思满脑袋的猜测怀疑。海蒂则仰着脑袋，有些本能畏惧，躲到了教士英诺森身后。

    为首老人微笑道：“诺英森教士，你可以喊我老马克伯特。我的学生约克，和奥古斯丁是挚友。而且脉代奥拉，最欢迎你这样的教士。”

    这下连诺英森都感到震惊，因为这座脉代奥拉坚持许多传统，除了不接受任何人的捐助，还有就是一般情况下不管任何身份的信徒，修道院都不会有专门的教士出面迎接，但眼前这位自称老马克伯特的老人，不正是现任帝国最著名修道院脉代奥拉的院长吗？在这位老人成为修道院的院长后，唯一一次迎接，是圣徒伊耶塔逝世后皇帝陛下亲临悼念，这份殊荣，诺英森并不是正常人该有的得意，而是惶恐，不擅长交际的年轻教士不知如何开口，只是鞠了一躬，这是晚辈对长辈的敬意，对神圣脉代奥拉的尊重。

    老马克伯特？

    记忆力很不错的小基思终于被吓到了。

    天呐，在西北大教区，这个老家伙可是神一样的人物啊！据说连红衣大主教都被他训斥过，再小的孩子都知道一个事实，与帝国其它教区不同，西北土地上的唯一精神父亲，不是离牧师最近的红衣大主教，是脉代奥拉的院长！

    这样的人物，出来迎接最落魄的诺英森了？！

    小基思抬头看了看经常被人嘲讽的教父，心情复杂，擦了擦眼泪，充满了一个孩子最干净的自豪和骄傲，这一刻，所有委屈都烟消云散。

    这时候，小基思下意识转头看了眼远方，那么教父的教父，那个奥古斯丁，教育出诺英森的家伙，是怎样一个男人呢？

    诺英森轻轻道：“院长，由衷希望您能够帮忙转告我的教父，诺英森马上要前往金雀花，去远方传教。”

    老院长似乎并不奇怪，只是感慨道：“这可是一条窄路，诺英森教士，你可能需要付出生命的。”

    诺英森微笑回答道：“一粒麦子如果不落在地里死了，仍只是一粒。如果死了，才结出许多子粒来。”

    老院长轻轻欣慰点头，露出沧桑的笑容，“在这里吃顿饭吧，不可口，但起码能填饱肚子，这两个孩子可饿坏了吧？”

    诺英森挠挠头，略带一点羞涩，点头道：“好的。”

    一行三人并没有长久逗留，吃完晚饭就下山了，脉代奥拉院长马克伯特亲自送行到门外，看着他们渐行渐远，有些难得的动容，在这名普通少年成为奥古斯丁的第一位教子后，很快就成为教士，却没有因为是大贵族的教士而自满，刻苦钻研一切可以接触的教典，在罗桐柴尔德家族覆灭后，这名少年的家庭因此而遭受灭顶灾厄，父母亲戚都死于刺杀，如果少年不是由于拥有暗中的神秘庇护，一样要死于肮脏的暗杀，但少年在成长为青年的过程中，始终保持最初的虔诚和谦恭，传教布道行走于西北大教区，兴许是开始不希望为只见过一面的教父增添负担，选择了更荆棘的单独远行。

    老占星师马克伯特站在那棵曾被两位少年攀爬无数次的铁拔翁树下，沉思许久，有些无奈：“梵特兰蒂冈若有更多像英诺森这样的麦子，那么拜占奥哪来的勇气去自称大陆精神父亲？”

    青年教士终于带着两个孩子安全下山，一直沉默的小基思按耐不住，问道：“英诺森，告诉我们一些你教父的事情吧？”

    缓慢行走在雪地的英诺森牵着海蒂的小手，笑道：“没有太多事情可以跟你说，我只见过教父一面，那时候我还是个比你稍大的孩子，当时教父问我，‘英诺森，长大以后想做什么？’我太胆小了，加上根本就没想过这个问题，差点哭出来。”

    小基思哈哈大笑。

    英诺森蹲下去，一手摸着一个孩子的脑袋，温柔道：“小基思，海蒂，我的教父曾说过，主必不留下我们做孤儿。所以我想，我们都不是孤独的。”

    海蒂点了点头，红着眼睛。

    小基思更坚强一些，问道：“英诺森，金雀花很远吗？”

    教士轻声而坚定道：“世上所有远方，不过都是两步距离，踏出第一步，然后就不远了。”

    小基思问道：“这也是你教父告诉你的？”

    英诺森笑道：“不是，但我想教父会这样认为。他说过，也许他无法看着我成长，但主始终在注视我们。这句话，希望你们能够记住，并且放在心中，现在不懂没有关系，因为每个孩子都会长大。”

    这一年，日后的史诗大陆最唯一的“万王之王，万主之主”教皇英诺森三世开始前往金雀花王朝。

    他起先孤单行走过的路径，将成为圣路。>> --