虽已是深夜，新安城的码头上却依然人声鼎沸，不过现在并没有货船靠岸，而这些声音自然也不会是船主和背夫们发出来的。它们来自新安城的衙役和朝廷派下来的厢军，虽然明天傍晚盐船才靠岸，可是这些人却提早几天驻守在此。

    这几天来，他们不仅仔细检查了码头加固的工事，还将方圆几里的民宅客栈通通搜查了一番，就是为了确保没有贼人埋伏在附近，保证这千里迢迢从西夏运送过来的食盐安全的从盐船上卸载下来，再平平顺顺的运到宋都汴梁。

    食盐是民间的必需品，而西夏境内以乌池、白池为代表的产盐地，所出产的食盐价廉物美、味道纯净，被称为青白盐。而大宋西北地区自产的食盐，不但价格较高，还有一丝苦涩味，民众皆不爱食。因此朝廷不得不每年从西夏买进大量的食盐，以供应民间的需求。

    此次从西夏运送过来的食盐多达四千多万斤，装船九十七条，乃全国之最，所以大宋朝廷从上至下皆万般重视，太宗皇帝亦派了两名重臣来监督食盐的运送，以确保万事无虞。

    因此，在盐船到岸的前一夜，新安城的码头上聚集了如此多的兵士，便无甚奇怪了。

    水波平静，映出上面人头攒动的胜景，沛儿远远便望到这一番热闹之极的景象，遂捂着肚子绕到码头南侧，顺着一条泥泞无人的小路朝深处走去。

    这条小路是繁华运河岸边的一个死角，此地本来也布满商铺，但是由于年代久远，大多数铺子都破旧不堪，再加上离码头较远，客商挑夫们都不愿意多走上一里来地到此处来，所以店主人便接连搬离了这里，将铺子移到运河两旁新建成的两条街道上面。

    沛儿是从小在新安长大的，对运河周边的布局再熟悉不过了，所以在看到码头上熙来攘往的人群时，她便没有半点犹豫，挺着肚子一扭一拐地走到这条年久失修的破旧街道上来。

    是啊，既然>> --