“孙皓之暴，侈于刘禅；吴人之困，甚于巴蜀”，而从我军实力上看，“大晋兵众，多于前世；资储器械，甚于往时”，现在还不着手灭吴，我们难道白白劳苦边疆百姓，靡费国财吗？

    论述完灭吴的必然性后，羊祜又在文章中谈论战略。

    由于两国的国力差距是如此巨大，羊祜认为最重要的战略便是以众凌寡，故而将征南方略自西向东分为四路：

    第一路是蜀军，“引梁、益之兵水陆并进”；第二路是荆州军，“荆楚之众进临江陵”；第三路是豫州军，“平南、豫州，直指夏口”；第四路是重心，“兖、扬、青、徐，并向秣陵”。

    这四路大军大张旗鼓，同时向吴国发起进攻。吴国区区一隅之地，能拿多少兵马来抵挡呢？当然会捉襟见肘，挡住一路，便放开了另外几路，这是举国交战下必然会导致的局面。

    其中羊祜着重分析到吴军的作战风格。

    他认为受吴国朝局影响，东吴士卒向来不敢野战，“无有保世之计，一定之心”，应付一下也就对得起上司了，“其俗急速，不能持久”，之所以这么多年能够割据，也不是因为其它，还是水师强盛，“弓弩戟盾不如中国，唯有水战是其所便”，只要我军能够渡过长江，吴人打不了水战，他们就束手无策了，“一入其境，则长江非复所固，还保城池，则去长入短。”

    这就是羊祜最著名的《请伐吴疏》，只是在上奏后，依旧受到贾充等开国元勋的反对，仅有张华、杜预等寥寥几人上表赞成。

    到了咸宁四年（公元278年）八月，西晋伐吴派领袖羊祜病逝，作为国家外戚，镇南名将，羊祜的死，是西晋一大损失。天子司马炎得知噩耗后，不胜惊愕，随后涕泪沾巾，悲叹道：“我还想让羊公统帅征吴大军，怎料他竟然撒手西去了。”

    在羊祜葬礼上，天子更是感情至深，当众流涕，对身边人说道：“羊公一去，我该把统一大业交给谁呢？”

    结果在当年年底，龙骧将军、监梁益诸军事王濬突然上疏朝廷，自称已在益州造成楼船水师，足可横行江上，水战无敌。如果再拖宕时日，导致木船腐朽，恐怕伐吴就将再无机会了。

    而在次年八月，新任镇南大将军杜预上任，他自行其是，率军突袭吴军名将张政，又将抓到的俘虏直接送往建业，以此激怒孙皓，使得孙皓临阵换将，以武昌监刘宪取代张政。

    至此，伐吴的时机已完全成熟，虽然仍旧有王浑、贾充、荀勖等老臣反对伐吴，在这一次至关重要的辩论下，杜预、王濬等人的坚持取得了胜利，司马炎终于下定决心伐吴。

    但耐人寻味的是，这次有人提出了一个极为费解的反对意见。

    此人便是尚书仆射山涛，他私下里这么对司马炎说道：“天家不是圣人，若是消灭了外患，就必定会生出内忧，现在灭吴也就能让朝廷不再惧怕外敌，实际上却不利于长远啊！”

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