泥潭里，两具浑身泥浆的尸体已经辩白不出面貌，耳朵被士兵割去领赏，上衣也被拔了个精光。

    不远处的雨棚中，篝火通红，十几位北洋兵对尸体视若无睹，围在一起有说有笑，旁边三脚架上还有一挺硕大的马克沁机枪，长长地帆布弹带从机匣一直延伸到弹药箱，弹在火焰的映照下冒着闪闪铜光。这里是王家店，距离孝昌不到十五公里，由于陈家坳的前车之鉴，这个囤积着大量粮秣和弹药的小镇除四个机枪队外，还有河南29协一个步兵标和第五镇一个营，另外还有两个辎重营和一个炮兵连协守。

    雨棚内烤火的北洋士兵精神散漫，一个北洋兵从兜里掏出皱皱巴巴的烟卷，散了圈后抱着枪犯愁道：“哥几个，你们说这仗还要打多久？”旁边士兵加了几根柴，红艳艳的篝火几里外都能看到，摇摇头：“鬼知道，八镇也不知犯了哪门邪劲，咬牙死命扛着有啥意思，要俺说大家坐下来叙叙旧，再把会党一锅端了找皇上讨赏多好。”

    “想的美，你可知道八镇军中有几多会党？”

    “啥狗屁会党啊，就是想和咱袁大人争天下的一帮假洋鬼！拽几句洋文就以为自己是他妈新青年了，说朝廷卖国，他们还不是上杆把屁股送给日本操，等老上去非打出他们的蛋来。”

    “我就觉得奇怪了，那杨秋究竟是哪路神仙？之前为啥没听说过呢？又是大炮，又是机枪的，难不成他和德国佬的关系比大人都好？他又不是会党，瞎闹个啥劲？”

    “鬼知道！等逮着他，老非问出个丑寅卯来。”

    “逮个毛球，等冯军统杀到汉口，恐怕他早就跑湖南去了，没听说他把湖南那个姓谭都给弄舒坦了嘛！”

    士兵们吹法螺打屁，聊着不知从哪里来的小道消息，等烧到烟屁股时，就听到风雨中忽然传来了一丝杂音，机枪手一直靠在战位上，所以他反应最快，听到杂音立刻就拉开枪机，但没等看清楚声音标的目的的消息，眼球里陡然闪起了数团火焰，然后就感觉热浪急扑，嗓眼恍如被塞进了几支蜡烛般难受。

    “打得好！”

    对面风雨中，炮班班长用力拍着炮手马德玉的肩膀，大喊道：“快，再来两下！”

    红彤彤的篝火就是最好坐标，眼看自己一炮就掀失落了半个机枪雨棚，马德玉脸上也升起了一丝膛红，兴奋地和战友一起将炮弹塞入炮弹，四门五生七炮不断歇将炮弹砸到雨棚上。

    “三营！上。二营左边！一营右边……机枪！机枪！”
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