;不一会儿，一个十六七岁的小太监战战兢兢地走了进来。他身材瘦小，面容清秀，举止倒是利落。

    “奴才曹化淳，叩见陛下。“少年跪地叩首。

    朱由检仔细打量着他:“听说你在御膳房当差?“

    “回陛下，奴才确实在御膳房帮工。“

    “可会算账?“

    “会一些。“曹化淳小心地回答,“每日御膳房的进出，都是奴才记的账。“

    朱由检点点头:“那你可知道，御膳房一年要花多少银子?“

    “回陛下，大约…三万两?“

    “三万两?“朱由检冷笑,“朕看账本上写的可是五万两。这多出来的两万两，想必你是最清楚的?“

    曹化淳脸色大变，额头沁出冷汗:“陛下明鉴！那是…那是…“

    “起来吧。“朱由检挥挥手,“朕不是要治你的罪。“

    少年战战兢兢地站起来，却不敢抬头。

    “朕问你，这多出来的银子，都进了谁的口袋?“

    “这个…“曹化淳犹豫片刻，咬牙道,“大多都被总管太监刘若愚拿去了。他说是要打点各处…“

    “你可有证据?“

    “有！奴才都记着呢!“少年急忙道。

    朱由检满意地点点头:“很好。朕有个差使要交给你。“

    “奴才但凭陛下吩咐。“

    “朕要在城中开个商铺，你去打理如何?“

    曹化淳愣住了:“这…奴才怕是不敢…“

    “怕什么?“朱由检淡淡道,“比起贪污御膳房的银两，这可是正经买卖。“

    少年跪下:“陛下饶命！奴才也是被逼的…“

    “朕说了不治你的罪。“朱由检看着他,“只要你好好替朕办事，以后有的是你表现的机会。“

    曹化淳磕了个头:“奴才定当竭尽全力!“

    “王承恩。“朱由检吩咐道,“你带他去挑个铺子，就在城中最热闹的地方。“

    “奴婢遵旨。“

    “记住,“朱由检又对曹化淳道,“这铺子表面上是做买卖，实际上是要替朕收集消息。你在御膳房这些年，想必也知道不少门路?“

    “奴才明白。“少年眼睛一亮,“奴才在御膳房时，就经常听到各处传来的消息。“

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