第二天，皇上把李鸿章、恭亲王奕?、翁同龢等人叫到御书房，对他们说：“众位爱卿，现在东三省已经平静了，东三省总督的职位可不能再空着了，你们推荐一下，让谁去任职比较好？”于是大臣们便开始讨论，最后推荐了三个人，他们分别是：镇东将军兼东北新军都统唐峰，两江总督兼南洋大臣刘坤一，辽宁省护军统领（相当于省军区司令）姜桂题，皇上下令：召三人入京公平比试，胜者担任东三省总督。

    随后，大臣们便离开了皇宫。回到贤良寺，李鸿章让人把唐峰请来，把皇上要选拔东三省总督的事情告诉他，让他做好准备参加选拔，唐峰听后连连道谢。

    几天后，刘坤一、姜桂题赶到京城，唐峰和他们一起觐见皇上，皇上下令准备三天，三天以后进行比赛，比赛内容是写一份东北地区的概况介绍。

    在接下来的三天里，唐峰查阅了随身携带的资料，写出了大纲，做好了准备。

    三天的时间很快过去了，唐、刘、姜三人进行了比赛，三人当场各写了一份东北地区概况简介，交给了皇上。

    经过评比，姜桂题得了第一，唐峰第二，长期在南方任职的刘坤一所写的东北地区概况最不完整。

    第二天，三人来到南苑马场，要在这里进行军事比赛，比赛分为武术比赛和射击比赛两项。

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