;   苏照磨说道：“玉人老弟来照磨所帮忙已经快三年了，今天是第一次请私假，本官作为你的上司，若不批还是人吗？玉人老弟，本官准你两天私假，加上一天公假，该办啥事便办啥事，三天后准时回来画卯。”

    顾玉人连忙施礼道谢：“谢谢苏大人。”

    顾玉人从照磨所出来之后，先到街市上买回一些礼品，然后回到署前街的住处，更换了衣服，租了一辆马车坐上，带着礼品到戚家盐店去了。

    驾马车的是一位少言寡语的中年男人。他抓住马笼头，眼睁睁地看着顾玉人跨上了马车，然后爬上了自己的座位，回头对顾玉人轻轻地说一声“走啦”，马车便走动了。他一路上没说过一句话。

    顾玉人坐在马车上便开始全神贯注地想着心事。

    “我在照磨所帮忙快三年了，今天才第一次到戚家盐店去，到时戚薇师叔一家人会不会把自己拒之门外呢？是因为路程远吗？不！照磨所和戚家盐店都在阳城，坐马车半天可以来回，可自己就是一直不去！戚薇和殷源源现在虽说是自己的未来岳父岳母，但他俩毕竟是自己的师叔，是长辈，在小时候又曾教过自己的剑法也算是师傅，自己这两年多没去看望他们一次，这算什么徒弟呀？九成两位师叔已把我顾玉人当成一个不贤不孝之人啦！至于戚琼琼，自己和她青梅竹马，从小在一起习武练剑，虽说现在她是自己的未婚妻，为了维护家族的声誉和她的名誉，需要避嫌。但自己这两年多来连看你一眼都没有！现在她一定会觉得我顾玉人是一个薄情寡义之人呢。话又说回来，我今天到戚家盐店是干啥来的呢？是为了筹备自己上京的盘缠呢！到时，戚琼琼会帮助自己吗？”

    “对如此薄情寡义之人，便是我自己，也不会给予帮忙的。”顾玉人坐在马车里，一边摇头，一边喃喃自语。

    顾玉人按了按自己的腰囊，空空如也。他两手对搓，继续想道：

    “唉，都恕自己这两年多来太意气用事啦！眼看着赶考的日子越来越近。别无他法！今天无论如何必须厚着脸皮去求求戚琼琼，请她帮忙。若愿意帮是再好不过啦，若她不愿意帮自己也绝对不会责怪地的。”

    马车终于到达了戚家盐店。

    顾玉人在路上是自己想多啦！他一到戚家盐店便得到了盐店里上上下下、大大小小的热情欢迎，他并不被拒之门外。

    顾玉人受宠若惊。他把礼品交给了前来门口迎接的大管家陈仁，请他按礼品上所标的名字给各人送去。陈仁以往每见到顾玉人时总爱开上一两句玩笑。他一边看着礼品上所标的名字，一边问道：“顾大公子，你送给老奴的礼品在哪里呀？”只见顾玉人从怀里掏出一包牛皮纸包，一边递给陈红，一边说道：“陈仁叔，您经常腰痛，这是我请署前街的一位有名的老中医配的泡酒药材，里面有鸡血藤、当归、玉竹、熟地等，您拿去泡酒喝试试，看看有没有效果。若有效果再继续配。”陈仁一边接过牛皮纸包，一边感激涕零地说道：“顾大公子，老奴刚才是在开玩笑，想不到你是来真的！”

    顾玉人走向正房，想拜见戚薇师叔。小伙计迎了出来，说老板不在家，一大早便出门给谈生意去了。顾玉人向他打听夫人在哪里，小伙计笑眯眯地说道：“夫人和大小姐都在库房里核帐，小的现在就带您去见他们。”说着，便活蹦活跳地走在前面引路。

    本来顾玉人对戚家盐店是熟悉的，也认得去库房的路。如今小伙计既然乐意效劳，自己跟着走就是。小伙计是个爱说活的人，他一边走一边说道：>> --