，当作亲生女儿教养。

    从来嫁妆传女不传儿，她既然有女儿，按礼法而言，这份嫁妆是落不到孟家侧室的身上的。

    但礼法是一回事，真正做起来，又是另外一回事了。孟家深宅大院，孟老太君管着家，孟大人官运亨通，侧室苏姨娘儿女双全，又得宠爱，想要带着这份嫁妆走出孟家，实在比登天还难。

    所以孟夫人也并不强求，等人都退下后，她拉着叶清澜的手，并未提及这些琐事，只是先落下泪来。

    “清澜，是姨母耽搁了你。”

    “姨母哪里的话。”叶清澜拉着她的手认真安慰她：“自从我母亲去世后，我带着两个妹妹，孤立无援，要不是姨母时时照看，我们哪能平安长大呢。我感激姨母还来不及呢……”

    “你这孩子，总是心善，说话做事，处处替人着想。你母亲去世七年，我就病了七年，哪有心思照看你呢，都是你自己性格刚强，又为人和善，这七年不知道吃了多少苦头，只恨我这身体不争气，照看不了你们，到了最后时刻，还要拖累你……”孟夫人说着，又落下泪来。

    “姨母虽不能亲自照看，但这偌大京城，有姨母在，我们三个，心里也有了依靠。姨母快别说丧气话了，等养好身体，我们几个，还要依赖姨母照顾呢。”叶清澜勉强笑着安慰她道。

    室内只剩下林娘子和她们两人，林娘子端上参汤来，叶清澜要喂给孟夫人，孟夫人只是连连摆手。

    “别糟蹋东西了。我知道我是熬不过今年冬天了。”孟夫人喘着气，看着叶清澜的眼睛，无论如何都说不出托付她的话来。

    叶清澜其实不年轻了，转过年即将二十四岁，在京中的未嫁小姐里，已经是石破天惊的高龄了，和她同龄的闺中好友，几乎都已经嫁为人妇，生儿育女了。女孩子容颜易老，虽然她的杏脸仍然光洁如玉，眉眼也仍然画一般美貌，但到底是辜负了好青春。

    孟夫人心中隐痛，更加说不出话来，只是落泪。

    “清澜，清澜，以后你可怎么办……”她拉着叶清澜的手哭道：“我如何有脸去见你的娘亲？”

    叶清澜只是抚着她的手宽慰她，又劝道：“姨母这时候快别想这些事了，只管好好养好身体，小表妹有我照顾，只管放心。”

    不提那个“小表妹”还好，一提，孟夫人更加焦心，叶清澜见状，宽慰道：“姨母放心，我总会想到办法的……”

    “你才多大，怎么能斗得过他们。”孟夫人焦心地拉住她的手道。

    “车到山前必有路，姨母只管放心，养好身体，自有办法。”叶清澜劝她喝下参汤：“先好好睡一觉，醒来咱们再商量。”

    孟夫人这一觉睡得并不安稳，说是睡，其实就是弥留了，尤其是后半夜，几乎是被梦魇住的状态，时不时就惊醒，说着梦话，一会儿说“阿措快走，他们都要害你”，一会儿说“清澜，是我对不住你，误了你的终身”，最后竟然叫起“姐姐”来。

    林娘子带着两个丫鬟守着自家主母，叶清澜也彻夜不睡，守在睡榻上，安抚梦魇中的孟夫人，在她偶然地惊醒唤自己名字时，握住她的手道：“姨母放心，清澜在>> --