再次去津沽上学的事情落空，吕纬甫心中的满腔热血彻底化为灰烬。

    “大哥哥，男儿有泪不轻弹。”余阿九小手替他抹泪，陪他在桂树下呆坐许久，直到夕阳西下，他才叹息一声同她道别。

    望向吕纬甫离去的萧条背影，她蹙眉不大理解，时值年幼，哪里能知道妥协命运的苦恨。

    “再见大哥哥，你不要不开心啦！”余阿九挥挥手，记忆转向九岁的光阴。

    懵懂无知的年纪，狼狈而渴望。第一次见到那个少年时，周长庚在报中是这样描述他的：

    “他正在厨房里，紫色的圆脸，头戴一顶小毡帽，颈上套一个明晃晃的银项圈。这可见他的父亲十分爱他，怕他死去，所以在神佛面前许下愿心，用圈子将他套住了。”

    “他见人很怕羞，只是不怕我，没有旁人的时候，便和我说话，于是不到半日，我们便熟识了。”

    当时是周家的大祭祀值年，三十多年才能轮到一回，余阿九同样被余氏接来厨房打杂。眼见厨房各处珍馐美馔，她忍不住偷拿了两块糕点准备带回家给常年咸菜就稀粥的五九。

    “你在做什么？”闰土发现她时，她正往浅袖子里藏，脸黝黑，吹火时额前的头发烧卷了些。

    “怎么了？”进厨房的中年男人问闰土。

    闰土转过眼，“没事。”

    “不要乱跑，做好自己的事情，把祭器管好！”中年男人似乎很生气，闰土赶忙跑出去。

    第二日上盘清数时，余氏察觉贡品块数缺少，摆放不齐整，立即叫来了管厨房的章妈。

    做事的长年短工均不承认纰漏，在院子中央交头接耳，余阿九吓得瑟瑟发抖，闰土瞥了她一眼，上前道：“妈，是我吃的。”

    章妈气急，折断旁侧的树枝打他，>> --