陆老太太还愿毕，被知客僧引去客堂休憩，陆听溪在旁陪侍。

    她惴惴等了约莫半柱香的工夫，估摸着时候差不多了，将客堂内两个丫鬟支走，上前唤醒陆老太太：“祖母，孙女有事要禀。”斟酌着措辞将刘氏之事简略说了一说。但为了隐去谢思言，只说自己是无意间发现刘氏行事诡异，担心里头掺着利害关系，特禀与祖母。

    陆老太太听陆听溪讲罢，又想起刘氏近来的诸般异常，沉了脸：“她人在何处？”

    “孙女斗胆，已先着人盯着二婶。等二婶去赴约，便可领祖母去。”

    她先前以为谢思言是要让她设计将祖母引去，谁知他让她提前跟祖母禀明，但要隐去他。

    他当时说：“我见过太夫人几回，太夫人精明强干，你若设计引太夫人过去，太夫人当时无暇细想，但事后必会洞悉你是有意为之，难免心下不快，于你不利。直言最好，如此还能显出你对她老人家的倚重。”

    “人总如此，不经心也就罢了，一旦被人点拨某人如何如何，平日里那些当时不在意的小事，也会被串起，自成依据。故此你点到为止便可，不必多言，太夫人自会懂。”

    她觉得他十三就能中举是有道理的。她又何尝不是如此，从前觉着江廓不过功利心重了些，但自打做了那个梦，却越发觉他人品低劣早就有迹可循。

    刘氏借故别了两个妯娌，又甩开几个丫鬟，只带了赵妈妈出来。主仆两个一路避着人，做贼一样。

    “太太不能总被人牵着鼻子走，”赵妈妈小心顾盼，低声道，“要不就照实跟老太太说……”

    刘氏咬牙：“不成，得瞒住！依着老太太那性子，若是知道了，不吃了我才怪！不说老太太，就是二爷也不会放过我……我要强了半辈子，可不想被人把脸皮按到地上踩，尤不想在叶氏跟前落了脸。我打进门起就样样跟她比，不想让她看我笑话。”

    “我只去看看，看那程家太太究竟是怎么个意思，不论如何，今日尽力了结此事。”

    赵妈妈长叹，这事哪会这样轻易了结，太太不陷得更深她就念佛了。

    约见的地方在后山的密林。刘氏到了后，等待一刻钟，就见一个穿戴不打眼的丫鬟如约而至。这丫鬟就是程家夫人吕氏派来的。

    刘氏尚未说出自己来时想好的说辞，就听那丫鬟要她去偷取陆老太爷书房里的一封信。刘氏面色一白：“你们简直得寸进尺，这我可不能应！”

    丫鬟笑道：“刘夫人，这可不是你说了算的。你若不拿来信，自有人将你那些烂事捅到陆家太夫人跟前，你自家掂量掂量。”

    刘氏思量少刻，捏着手道：“好，但这是最后一回了，往后咱们两不相干。否则我拼着被婆母知道，也不会再被你们拿捏！”

    丫鬟道：“使得，我家太太也是这般说——限期两日，夫人可要紧着些。”

    那丫鬟转头要走，被刘氏出声叫住。

    “我公爹究竟能否活着回来？”

    丫鬟回头笑道：“瞧不出刘夫人还待公婆至孝。我不过一个下人，哪里晓得这些。”言罢便走。

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