其实那一刻，苏郁仪想到的是她才中举人那两年，在浙江时度过的日子。

    那是兴平末年，她和一群年龄相仿的女孩儿们同在一家书院里读书，那时太后娘娘才放出要选女进士的风声，她们都是书院里第一批女学生。

    那时一群女郎凑在一起，心里想着的都是日后能如何靠自己的本事谋个好前程。

    她们大多是从寻常人家出身的女孩，一个个咬紧着牙关不肯向父母宗长妥协，却又一个个被家里人或逼迫或哭求着从书院带走。

    那些读了书的女孩子，大多都不肯重新囿于高墙之下，却又无法违拗父母的威逼利诱。

    科举这条路，越往上走，女孩子便越少。

    从州县上挑出来进入国子监的女贡生，也不过只有三人。像郁仪一样能从地方上考上来的女进士，只有她一个人罢了。

    她不懂打扮，也没有钱、没有心思打扮。

    她只知道要拿为数不多的钱买更多的书、更多的笔墨。

    和她交好的一个女举人迫于无奈离开书院前，曾与她彻夜长谈。

    她说：“郁仪，为什么这世道只教女人涂脂抹粉，为什么称颂一对夫妻总要用‘郎才女貌’，纵然有了美貌又如何，不过是成为男人摆在府宅里的一个陈设。美貌对男人有用，对我们自己又有什么用呢？可权势才是你的底牌，你有了权势，美貌便是锦上添花。若一无所有，这美貌只能让你依附男人而活。”

    女举人泪眼涔涔，拉着郁仪的手不松开：“我若能像你一样继续考功名就好了，我考到浙江来，不知道花了多少心思多少努力，如今我爹娘逼我回去嫁人，我这十年的心血全都辜负了。只盼你能飞得高、飞得远，只盼你让我们都不要再过这种身不由己的日子。”

    后来郁仪一路咬着牙往上走，这个女举人却再也没有了消息传出来。

    不知道她如今过得好不好，更不知她还在不在人世。

    郁仪想着想着，思绪飘得有些远了，再回过神时发觉自己已经远离了承恩寺前院中人声鼎沸的地方，倒是沿着石阶走到了后院的竹林旁。

    这里翠竹如雾，清静远人，除了一条深径外，只余下轻灵的鸟鸣。

    今天是个难得的晴天，竹林里亦时松香徐徐。

    郁仪围着竹林走了几十步，迎面走来一位神色匆匆的妇人。

    她乌发高绾，眉眼旖丽，看上去也不过二十五六的年纪，一身宝蓝底鸦青万字团花对襟袄，头上插着一对并蒂芙蓉钗，妆容雍容精致，看得出不是寻常人家的娘子。

    见了苏郁仪，那妇人像是松了口气：“这位姑娘，我是从后山上下来的，没成想和我家奴才走岔了路，能不能问问你，>> --