饮食，更是充满槽点。虽然不至于粗茶淡饭顿顿杂粮窝头，却也难称精致美味。一来葱姜蒜鱼因有异味很少出现，二来人治难以避免的克扣寻租问题。“楚王好细腰，宫中多饿死”，很多人只看到上有所好下必甚焉，却没想到被饿死宫女很可能并非自愿。

    至于居住和工作，就更加不用说了。皇宫大内有几千名宫女，有资格随侍贵人身边的只是少数高级宫女，绝大多数都是从事各种杂活的初级宫女。她们的工作和居住环境，虽然不至于和近代的包身工一般凄惨，却也好不了多少。

    碍于生产力条件，古代宫廷既不可能有自来水、洗衣机、电风扇、电冰箱、热水器、扫地机、冲水马桶等生活设施，也不可能出现电灯、电脑、电话、复印机、烟火探测器、安保摄像头等办公和安保设施，还没法像民间那样广泛使用水力和畜力，只能采用类似“代畜输卒”的方式，通过挥霍压榨宫女和太监的人力来实现类似效果。

    为了完成各方面工作，只能大量扩充宫女和太监的人数。书本上说后宫佳丽三千人，实际居住在皇宫里的宫女往往有几千数万之数，太监以及服务皇宫的工匠数目却是更甚于此。人多事杂，皇宫本身又是全天下等级最森严的地方，这些宫女和太监从小被入宫，几年十几年的呆在一方小天地里，多多少少会有产生心理问题。底层宫女常年吃不饱、住不好，生病了也没处请医生，平常还要受到他人的压迫欺侮，日子当然谈不上有多舒心惬意。

    明朝中期，嘉靖帝朱厚熜的祖母寿安皇太后邵氏专门找他求情，言明“女子入宫，无生人乐。饮食起居皆不得自如，如幽系然，以后选女入宫，毋下江南，此我留大恩于江南女子者也。”

    不得不说，这位邵太后确实很有先见之明，她这孙子头脑聪明、个性严苛，本就“无生人乐”的宫女在这位老板手下日子只会更加不堪。

    随着统治逐渐上了轨道，嘉靖帝开始谋求修道以期延长自己的统治时间。为了收集炼丹用的露水，他让人在御花园栽种南方移栽的芭蕉，命令宫女早起采集，导致很多宫女病累暴毙，并最终导致了嘉靖二十一年（1542年）的“壬寅宫变”，杨金英等十数名宫女不堪压迫愤而起义，趁着皇帝在曹端妃宫中睡熟的功夫，用带子套住他的脑袋试图将其勒死。

    最终，这场“宫女起义”遭遇失败，杨金英等人都受到残酷清算，涉案宫女被“押至西市，枭首示众”，家属也被连坐斩首或者罚没官奴，就连躺枪的曹端妃才被皇后趁机命人吊死。也有人说她们都被嘉靖判了剐刑，具体情况却是不得而知。

    有些讽刺的是，因为事件性质恶劣，杨金英等十六名宫女反倒得以“青史留名”。作为对比，古代绝大多数皇后和妃嫔都没能在历史上留下名字——彼时女子出嫁从夫，不叫本名改称“x氏”，后妃都是皇帝的老婆，自然不会有名字留在史书上。

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