是说我们将不得不考虑中国？”

    陆军元帅剑桥公爵乔治亲王反对道：“侯爵，我们现在的危机来自陆地，难道你认为中国人能在陆地上阻挡俄国人的脚步？就凭那些还拖着辫子的原始人？”

    “他们并不是原始人，尊敬的亲王殿下。难道你忘记了他们刚刚在交趾支那击败了法国人么？”

    乔治亲王却对此毫不在意，“法国人的陆军根本不能和俄国相提并论，而且他们并不擅长在越南的丛林作战。可是在阿富汗，俄国人却是那里的王者。难道侯爵先生忘记了仅仅在十年前，那些拖着辫子的中国人还在和俄国人的仆从军苦苦作战么？”

    “今时不同往日”，索尔兹伯里争辩道：“十年前我们可以通过海峡打击俄国，但现在所有的欧洲强国都试图阻止我们重返黑海。除非我们想要自己在阿富汗和俄国作战，否则我们就应该找到一个可以依靠的盟友。”

    乔治亲王毫不退让：“大英帝国也许需要盟友，但我并不认为应该是那些中国人。”

    “哦？那么不知道亲王殿下能够在东亚找到其他盟友么？”索尔兹伯里讽刺道。

    “为什么不能？我们可以和日本人结盟，至少他们干净！”

    “干净！这简直是我听到的本世纪最大的笑话。恕我直言，亲王殿下，拿到您要把大英帝国的利益仅仅建立在‘干净’这个字上么？难道您不知道日本无论是陆军还是海军，都和大清帝国相去甚远么？他们在朝鲜被中国人打的望风而逃，而您却在期望他们能够挡住俄国人？”

    “好了、好了”，见到争吵有愈演愈烈的态势，格莱斯顿连忙起来打圆场。“现在讨论和中国人结盟还为时过早，清政府需要证明他们有足够的实力能够影响到俄国。”

    索尔兹伯里仍想说什么，却被格莱斯顿阻止了。“我们要的是一个可以依靠或者利用的盟友，而不是被别人依靠或者利用。所以中国人必须证明他们的价值。您应该知道，我们在远东也存在着和他们之间的利益冲突。我不想大英帝国在失去阿富汗之后，再失去缅甸。”

    随后他接着道：“但我们同样不能轻易地将中国人推给俄国，所以在这一次事件的处理上，我们需要给自己和他们留出一定的余地。”

    庞斯福特立刻问道：“我们应该怎么做？”

    格莱斯顿道：“首先要维持欧格纳和大清的接洽，同时通知远东舰队司令官陶威尔按照原定计划进驻巨文岛，但是必须向他强调——除非俄军进入，否则在得到进一步的指示前不得升旗！”

    海军大臣诺思博洛克点头表示明白。不升旗就意味着并没有宣示主权，也就不意味着占领，这样政府也就留下了进一步洽谈的空间。

    “那么我们要如何答复中国人？”

    格莱斯顿想了想道：“我们可以告诉中国人，因为俄国的切实威胁，我们不得不暂时占领巨文岛，当我们确认来自俄国的威胁解除时，就会终止这一行动。”

    随后格莱斯顿又补充了一句：“可以明确地告诉中国人，我们无意损害他们在朝鲜的利益。”

    不得不承认，在处理巨文岛问题上面，格莱斯顿展现出了一个资深政治家的所有品格。

    4月15日，接到来自国内的命令的陶威尔命令他的舰队展开行动。‘阿伽门农’号、‘飞马’号和‘纵火者’号三艘军舰驶离长>> --