艘战舰出来后，‘秦始皇’号和‘汉高祖’号就过时了。”

    孙毓汶又道：“海军新服役的战列巡洋舰要不要一起去？”

    这两年，广州的船厂陆续建造了两艘类似‘大帝’级战列舰布局的巡洋舰，只不过装甲防护要薄一些，因此更轻，也更快。

    这一级的装甲巡洋舰依然被命名为‘统帅’级，排水量15700吨左右，最高航速24节，同样采用4座双连装45倍径12英寸主炮，另有12座单装45倍径4英寸副炮、7挺机枪和5座21英寸鱼雷管。头两艘分别被命名为‘李斯’号和‘范增’号；在建的两艘则计划命名为‘张良’号和‘韩信’号。

    载湉道：“当然要去。如果德国、奥匈或者意大利这样有钱的主愿意买‘大帝’级，说不定土耳其或者西班牙愿意买‘统帅’级呢。况且，万一威廉二世没钱，说不定也只能先拿‘统帅’级凑合了。”

    王文韶笑道：“皇上英明！”

    随后，王文韶话题一转：“皇上，老臣有个不情之请……”

    载湉心情正好，笑道：“你又有什么事？尽管说来。”

    王文韶道：“老臣请皇上准许老臣致仕。”

    载湉一愣：“这是为何？”

    王文韶道：“非是老臣不用心国事，只是，在任兵部尚书这两年，老臣分明感到这具皮囊已经力不从心了。如果是太平年景，凭借一点点经验，老臣尚可操持一二，然朝廷和俄国大战在即，兵部的事物日渐繁重。老臣恐精力不足，耽误了大事……”

    王文韶今年已经78岁了，的确向他所说的，在这样一场关键的战争中，这位老臣恐怕真的难以驾驭。

    载湉沉默了半晌，这才问道：“可有继任人选？”

    王文韶道：“兵部侍郎徐世昌，此人是光绪十二年进士，后入京师武备学堂学习。光绪十八年，赴两江协助荣禄编练南方新军，中日战争后，任京师陆军指挥学院院长，总参谋长改革兵制后，任兵部侍郎，负责新兵役制度下的征兵工作及退伍官兵安置等。无论资历、能力，都是一时之选。可以继任。”

    载湉倒是知道徐世昌的能力，此时既然王文韶推荐，便道：“既然如此，便由徐世昌继任兵部尚书。王文韶加太子太保，晋一等子爵，准予致仕。”

    王文韶颤颤巍巍的跪下，最后一次给皇上磕头谢恩。

    1907年秋，不出所料，英国和俄国经过艰苦的谈判，取得了共识。9月，两国在西班牙签订协约，调整了两国在争夺殖民地上的矛盾。

    协约主要约定了中亚的势力划分，包括把伊朗分为三部分——北部属俄国势力范围，东南部属英国势力范围，中部划为“缓冲区”；同时，俄国承认阿富汗为英国的附属国。

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