适逢乱世，局势动荡，大起大落，疏忽平常。小渔村也能摇身一变，成了万国中心大上海。附近历年来的繁华之地，譬如古都南京，富庶的杭州等等都得屈居第二，难以与上海争锋。

    战火纷乱，唯有上海烈火烹油、花团锦簇，其他小城民生凋敝，民不聊生。不过浙江宁波却还一副升平景象，全赖宁波身处运河、长江和大海的交汇处，来往船只运人、运货、运兵，络绎不绝。

    运河边，大清早码头、驿站就已是闹哄哄的，北边的商船以此为中继站，抵岸后请岸边苦等差事的上百位苦力卸下货物，再装上平板车运往火车站，继续往西边或南边发卖。要说这北方为何不火车运货，实在是火车多为军用，且因着战事朝令夕改，躲着主战场的同时又要为战争方便服务，有时停在一个站便不走了，有时这个站又不停，要去的终点站中途还能改了！若真要用火车运货，这货还不知会丢到哪儿去。就算用火车运输，到了南京还得弃火车登船，渡了长江再上火车，其中转运实在麻烦。

    苦力光着臂膀上下船地背负重达千钧的货物，虽然尚是初夏，天气凉爽，但苦力身上已是大汗淋漓。这般辛苦一整日，也不过挣得家中两日饭钱。

    虽然劳苦，但苦力一职每天都有活儿干，不似其他职业，今日上岗，明日不定就垮台关门；且包了一日两餐管饱的吃食，宁波城中青壮年还是愿意来干事的。只是各地战事吃紧，一会儿国民军来抽了壮丁，一会儿军阀过路又抓走一些，留在城中的壮年是越来越少，能在码头做事的苦力更是从上千人沦落到如今的几百人，而乡间的农事已几乎是老年人、妇人和小孩来做了。

    苦力少了，商船却不见少，富人、洋鬼子需要的东西还得一船船拉去拉来，过去一天能卸十余艘船的货物，现在得用上两三天才行。于是这船上的富商、船工往往下船来休闲几日才再度启程。这宁波城内客栈、饭馆生意自然不差，然而>> --