中秋已至，京师里的喜庆气氛却并不甚浓，外城倒还好些，家家户户张灯结彩，处处欢声笑语，可内城里却是一派的清冷，尽管披红挂绿的人家不少，可却无多少的热闹之气氛可言，有的只是股凄冷之紧张，没旁的，都是清欠惹的祸，三个月下来，内城里的大小权贵们几乎都被催逼了个遍，家家户户人心惶惶，实在是无心去过这所谓的佳节，当然了，那是宫外，宫里头却是热闹得紧，不为别的，只因老爷子下诏要开家宴，这不，天都还没黑呢，乾清宫内外便已是一派繁忙的张罗。

    戌时将至，天已是完全黑了下来，偌大的乾清宫里灯火通明，七八桌席面分两头摆开，一边是宫里贵人们所在，另一边则是大学士与阿哥们齐聚之地儿，中间以数道珠帘子隔将开来，算是起个避嫌的作用，这会儿尽管老爷子尚未到来，可有份参与家宴的却是几乎已到齐了，正自低声笑谈着，看似一派的和气，这也不奇怪，尽管一众阿哥们私底下早已斗得个你死我活，可大面上的体面却还是要讲究一下的，一派乐呵之景象自也就不足为奇了的。

    “皇上驾到！”

    就在一众阿哥们彼此打趣之际，却听一声喝道声响了起来，随即便见一大群宫女宦官们簇拥着满面红光的老爷子从后殿里转了出来。

    “儿臣（臣等）叩见皇阿玛（陛下）！”

    一见老爷子到了，原本围坐在桌子边的众人自是不敢稍有怠慢，赶忙全都起了身，齐齐大礼参拜不迭。

    “免了，都平身罢。”

    老爷子心情显然很好，步履轻松地行到了正中大位上落了座，而后，煞是和气地虚虚一抬手，和煦地叫了起。

    “儿臣（臣等）谢皇阿玛（陛下）隆恩，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

    老爷子既是叫了起，一众人等自不敢大意了去，依着规矩谢了恩，却并不敢就此落座，而是尽皆垂手而立，作出一派恭听训示之状。

    “今儿个老三巴巴地从河南送来了黄河大鲤，朕就做个顺水人情，请众爱卿一并品尝上一番，来，都坐罢。”

    老爷子环视了下众人，见众阿哥里独独不见了十爷，眉头不由地便是一皱，可也出言追问，而是眉头一扬，笑呵呵地招呼了一句道。

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