酉时一刻，天色已是彻底黑了下来，明月楼里照旧是一派的灯红酒绿，丝毫不受前些日子所发生的刺杀案之影响，不止前楼宾客爆满，后院各处也同样是莺歌燕舞，热闹非凡，独独最深处的“麒麟院”里却是一派的死寂，不过么，却并不是没人在，恰恰相反，院里的厅堂中，就端坐着几个人，人数虽不算多，可论及身份地位，在这山西地面上，却是无出其右者，这不，虎着脸端坐在正中的赫然正是山西巡抚苏克济，侧面陪坐着的二人正是山西布政使库席以及“汇存钱庄”掌柜萧陆丰，至于坐下最下首位置上的那名道士也不是简单之辈——白莲教山西舵主陆鼎盛！

    天虽不算晚，可饭点却是已过，然则厅中四人却毫无食欲，哪怕面前的桌子上摆满了各式精美的菜肴，四人也宛若未见，就这么木讷讷地端坐着不动，别说动筷子了，便是话都不曾说上一句，厅堂里的气氛自不免压抑得令人窒息。

    “哈，都在么，爷今儿个家中有点事，到得晚了些，累诸位久等了，抱歉，抱歉。”

    一派死寂中，一阵脚步声突然响起中，却见山西旗营都统奎宁安领着几名戈什哈从院们处行了进来，一脸无所谓状地致着歉意，只是这等歉意显然也就只是说说而已，浑然没半点的诚意在内。

    “无量天尊，来得晚终归比不来强，若是奎将军今日不来，赶明儿怕是想来，也来不了了。”

    对于奎宁安的到来，苏克济等人虽也都起身相迎，但却尽皆缄默不语，也就仅仅只是拱手为礼罢了，倒是陆鼎盛却是打了个稽首，一派神秘兮兮状地给出了个颇有些耸人听闻的论断。

    “嗯？”

    陆鼎盛这话一出，奎宁安的脸色立马便阴沉了下来，没旁的，今儿个他原本是不想来赴此宴会的，理由么，只有一个，那便是奎宁安怕了，自打上回刺杀一事未遂时起，奎宁安便已是后悔了的，几番思量着要向弘晴坦白一切，只是每回临行间，又都胆怯了，此无他，就他奎宁安所做的那些阴晦事儿，再多几个脑袋也不够砍的，他实是不敢相信弘晴会对其有谅解之心，自也就没敢真去向弘晴自首，可心底里却难免对苏克济等人有所厌恨，恨的便是自个儿被苏克济等人给拉下了水，本能地便不愿再与苏克济等人打交道，这几日来，一直对苏克济等人避而不见，今儿个迟迟不到，也正是出自此等心理，只是到了最终，心底里的极度惶恐与不安却还是驱使其来了这明月楼，也正是因为此，陆鼎盛这话恰恰就点在了奎宁安心中最脆弱处，当即便惹得奎宁安心中的煞气陡然大起了，但见其阴冷地瞪视着陆鼎盛，重重地冷哼了一声，大有一言不合便要拔刀相向之架势。

    “无量天尊，奎将军大难临头了，还不自知，可笑，可悲，可怜啊！”

    奎宁安乃是带兵的武夫，身上的煞气自是大得惊人，这么一阴下脸来，苏克济等人的脸色都不禁为之微微一变，可陆鼎盛倒好，不单不惊，反倒是摇头晃脑地再次给出了个更骇人的论断。

    “放你娘的狗臭屁，你个老杂毛，安敢如此妄言，信不信爷一刀活劈了你！”>> --