崇祯闻知吴三桂到了，从帐篷中钻出来，只见山下篝火处处，人头攒动。从山下上来几个人中，为首一个中等身材，甚是矫健。一看正是吴三桂。

    吴三桂见了崇祯，连忙行了大礼，边磕头边道：“微臣救驾来迟，望皇上恕罪！”

    崇祯连忙扶起吴三桂，拉着吴三桂的手说：“爱卿来得正是时候。见到爱卿，朕就心安了！”

    吴三桂抹了两滴眼泪，不知道是兴奋还是作态，道：

    “皇上，微臣前时接到皇上圣旨，为了转移百姓，未能及时赶到北京护驾，微臣罪该万死！幸好此次得有机会补救，微臣感谢上苍，保佑陛下平安脱险！”

    “爱卿不必自责，前时乃是朕当断不断，致使贻误良机。好了！爱卿既然来了，先说说下一步如何安排。”

    吴三桂心中自有盘算，说道：

    “微臣禀报皇上，微臣带了五千精兵，哪怕一两万的闯军也不是我们对手。高第、杨坤随后跟进，全军明日全部赶到，谅闯军也不能阻我南下。再在天津会合五千兵马后，我军可以直下山东。微臣带一万精兵一路护送皇上前往南京，其他兵马则驻防山东。陛下以为如何？”

    崇祯听了吴三桂所说，心中已是有底，吴三桂如此安排，绝无可能再投清兵，当下长舒一口气，赞赏道：

    “爱卿一片忠心，值得嘉许！不过山东不是我们的重点，朕决定放弃山东大部分地区，将这些地区让给李自成，我们只是守住莱州登州那边靠海的地区，爱卿送朕到南京之后，重点是守住徐州。守住徐州两年，等朕安排好之后，再作道理。只要爱卿为朕赢得两年时间，朕在南京励精图治，到时朕一定要打败鞑子，收回辽疆，到那时，爱卿即可衣锦还乡。”

    崇祯顿了一顿，郑重道：“爱卿听封，王承恩，记下了，朕今日封吴三桂为镇辽王。望吴爱卿不负朕望！”

    “微臣谢主隆恩！吾皇万岁万万岁！”

    “王承恩，在天津准备的二十万两银子，拨出十五万两，交给镇辽王，犒赏士卒。”

    “奴婢遵旨！”

    王承恩一看这史上有名的“平西王”变成了镇辽王，自是觉得有点滑稽。王承恩可没有那般迂腐劲，用人之际，不给两个甜枣怎么行！有了吴三桂这支精兵，守住徐州，南京可保无虞，只要左良玉再在湖北守住武昌，便可赢得喘息之机。

    此前崇祯苦思冥想多日，各种计划都仔细酝酿过，原来准备在天津隐蔽上船，走海路经长江去南京。现在有了吴三桂护驾，底气更足，憋了二十天的窝囊气终于发泄出来，此时底气十足，意气风发，大有指点江山的气度，欣然道：

    “爱卿一家尚在北京，朕三位皇子和一位公主也在北京，所以朕离开北京之际，给李自成留了一封信，约定联手抗清。现下我们让出山东大部，>> --