品的拯救……

    眼下，通过神迹的震慑和死亡的恐惧，他已经很有效地凝聚了人心；而暴毙在城外的土耳其大军，又为穷困的东罗马帝国提供了充足的军械辎重——收复东方失地的时机已经成熟了！

    “……陛下，参加东征的圣战军已经集结完毕，请您起驾前去主持授旗仪式！”

    正当君士坦丁十一世皇帝举着茶杯浮想联翩的时候，耳畔却传来了国务秘书弗朗茨的催促声。

    于是，皇帝便在侍卫的簇拥下走出了行宫，熙熙攘攘的街道、鳞次栉比的房屋，一时间尽收眼底。

    ——跟恢宏壮丽的君士坦丁堡相比，皇帝眼下驻跸的“临时首都”卡尔西顿镇，自然就显得狭小了很多。满打满算不过是一座宫殿，一座堡垒，外加一座学校、一个码头和一条商业街而已，比一座普通村庄规模大不了多少。但是与空空荡荡的首都相比，君士坦丁十一世皇帝还是觉得这座小镇子给人的感觉更舒服，看上去更有生气——曾经拥有上百万人口的君士坦丁堡，如今衰败得只剩七万居民，基本上已经成了大片废墟包围下的几处破败村落，一看就让人觉得暮气沉沉，毫无活力。

    相反，卡尔西顿镇由于面积狭小，使得居住人口较为稠密的缘故，反倒是显得不那么寒酸和破败。

    最重要的是，无论多么狭小，多么平凡，这毕竟是一座完全属于东罗马帝国的城市，而不是像君士坦丁堡一样，名为至尊的皇帝，却必须忍受威尼斯和热那亚租界这两个“国中之国”的存在。

    总之，带着还算愉悦的心情，君士坦丁十一世带着帝国重臣们来到郊外的旷野，开始检阅他的军队。

    ——最近这几个月来，不断有感染瘟疫的病人和企图得到上帝庇佑的虔诚信徒，从海路涌进君士坦丁堡，祈求得到能够救命的“圣水”、“圣油”和“圣饼”，还有东正教神父的赐福。其中相当一部分破落贵族、穷困骑士和浪荡佣兵，在流落到君士坦丁堡捡回一条命之后，纷纷自称“蒙受上帝感召”（更大的可能是看中了皇帝开出的高额薪水——用胡椒支付的“高薪”），加入了东罗马帝国正在筹备之中的东征大军，从而让一度降级为百夫长的君士坦丁十一世皇帝，再度拥有了比较充沛的职业兵员。>> --