见怪，只道：“那绣球却不是我抢，只是巧落我身。况又未接，怎算我的名？”楚公道：“规矩早言，点中即是，接不接的不妨事。”子语道：“自幼无人见夸，都只道慧智灵心，从不说貌端俊美。我又这般身小，不比那高大汉子，许我辱没小姐不是？”楚公道：“天意怎可违逆？小女即点中你，莫说貌弱，就是外翻脸儿，老夫也认。”子语见说不过，左右看见寒逐命倚靠门柱，脸上乐得看笑哩。

    推说不过，走脱不了。子语被四仆围进正厅，分主次落了座儿。有丫鬟捧上香茶来，各人吃了一盏。楚公道：“后天十八，是个好日子，我立即着手备办喜事，你可与小女成亲。”顿了顿，问道：“还不知你姓甚名谁，家在何处？”子语哭笑不得，问起不好不答，回道：“鄙姓殷，名辛，表字子语。家在徽州府地。”人的名，树的影。楚公听过，问道：“闻听徽州有位善人，姓殷名尚，你可识得？”子语点头道：“正是家父。”楚公大喜，道：“哎呀！老夫虽不及你家，却也有些儿家资，好算个门当户对！却好，却好！”说罢，招手唤来仆从道：“速速置办花红酒礼，莫误了后日之期。”仆从笑道：“后日老爷大寿，小姐嫁亲，真个双喜临门！”说罢，挑了五六个人随从置办彩礼不提。

    寒逐命有听寿数，问道：“楚公后日生辰？”楚公道：“老夫四月十八生，后日确是寿诞。”子语道：“楚公寿数几何？”楚公道：“老夫六十有三了！”子语道：“真好岁数！”逐命道：“楚公星相怎般，可曾推算？”楚公道：“寒公子灵心，老夫确算过星相。不是那无名星，散数星，是天枢星！”逐命道：“这却是了。”子语疑道：“是何？”逐命道：“人有星相，多是些零落星。合七星之数者，世间亿万众，只罕有七人。却才试问，不曾想楚公真个天枢星。”

    子语道：“天枢星怎的？”逐命道：“曾听家师言说，地赤灵分八处，合七星，并紫薇。遭附地赤灵之妖魔，但合日月之期，时辰之数，将应星之人血杀，便可早助地赤归原。楚公四月十八，命主天枢，只在当日亥时诛杀，大功成矣！”楚公惊道：“甚么妖魔杀我？”逐命将个中因由备陈一遍，扯下焚罗命盘道：“这宝盘乃家师所托，可断吉凶，可定乾坤，可识妖魔，可辨邪正。命盘指引，扬州城中分有地赤灵，这才匆匆赶来。”

    楚公看那命盘道：“怎生指引妖魔？”逐命当即施法，磕破指尖，点血在上。半晌，却不见动。楚公道：“你这盘儿坏了，怎无动静？”寒逐命大惊，说道：“在街头不见动静，以是地赤灵藏匿。今在星主前，却无动静，真是怪哉！”正说话时，楚怜下随丫鬟出门。见气氛沉重，问道：“说甚难听话了？都丧着脸怎的？”那命盘突闪道光亮，又黯淡。子语将事与怜下复述遍，向逐命道：“你这盘儿抽风了，闪灭，闪灭。”

    寒逐命也不知所以，只道怪异。怜下道：“想是误指了，我在此多年，也不曾听说甚么妖魔？”子语道：“你这话差了，青天白日，当不见妖魔，都是些暗里行的勾当，你那见得？”怜下道：“且不说甚妖魔，后日我俩结亲！”子语道：“说日子时，你便不在，怎知后天？”怜下道：“向来喜事，择近不择远。况后日又是阿公生辰，断不会差着。”子语摇头道：“太急，太急，今个遭中你家头彩，后日就要成亲？”怜下道：“你怕结亲怎的？”

    殷子语道：“不可，不可。逐命当不同意，我等还有事做哩！”寒逐命道：“提我作甚？与怜下之亲，可结，可>> --