”寒逐命不回她话，摇了摇头。怜下见房中昏暗，手拿银针挑了挑烛花。屋内安静，窗外虫鸣。两人都不说话，只看子语安睡。半晌，寒逐命才道：“你在此地多年，都不曾发觉异样么？也不知这摘头鬼久居于此有何目的？”楚怜下若有所思似的，看那浮动火苗道：“万没想到，左右邻近的竟都是鬼！”

    见她尚未意识，逐命接话道：“不是左右邻近鬼魔，整座扬州城恐有大半不是活人！”楚怜下纵是仙神，此刻也都惊心。低头将衣袖挽起，见汗毛直立。念道：“我与阿公之女同身同思，我虽不惧，她却恐极！”长住几十载，满城都是鬼魔，竟是毫无察觉。又想了想，怜下身体开始抖颤，每根毛发儿都在害怕。

    寒逐命见她发抖，安慰道：“众鬼都被那坠儿引诱，你家安静，可见众仆都是常人。”怜下略松口气，叹道：“却不知此中缘由，好端扬州城，怎变作鬼炼狱？”逐命道：“我也不知个中缘故，此事还需再做计较。”忧心楚家小姐，又道：“你先回房歇息，后事后说。”怜下点点头，起身看了看子语，说道：“累你好生照看他，这事明日再从长计议。”说罢，转出房门，回自家屋去。寒逐命起身作掩房门，回到桌旁凑合睡了。

    一夜无书，次日天明子语自梦中醒来。寒逐命下手略重，子语脖子还疼。见房中无人，边揉脖子边出门外。进院便觉香风扑面，顿感神清气爽。抬头见寒言房顶打坐，问道：“昨个不是要试什么？向后之事我却都不知了。……”怜下开门出来，向子语道：“昨夜你忽的昏倒在地，已请了大夫前来看你，并无甚大碍。”子语闻言摸了摸后颈，疑道：“好端端怎会昏倒？我倒觉得似挨了一下！”怜下抬头看了看寒逐命，忙道：“不是，不是，你是自家儿昏倒的。大夫说是心火旺盛，近来少吃肉便好。”

    子语不疑有她，点头称是。寒逐命回转周天，吐纳归元，收了姿态后从房顶跳下，飘然落地。子语道：“昨夜你试出甚么？”逐命道：“昨夜你昏倒后，我与怜下姑娘外出寻查，发现了这城中的玄机！”子语听说，果有兴趣，顿时忘却后颈疼痛，问寒言道：“扬州城中有何秘密？”逐命毫不遮掩，说道：“这扬州城中，大半不是活人，满城遍布鬼魔！”子语听罢，双腿见软，颤颤巍巍走到院中石桌前坐下。惊道：“你说那白日里热闹喧嚣的扬州城，暗夜里变做阴森怖恐的鬼炼狱？”

    寒逐命点头道：“我只疑心一处。”楚怜下道：“你疑什么？”寒逐命道：“既然满城皆鬼，久来至此，为何未对楚家下手？我也自幼长在此地，从没听说奇闻怪谈。”殷子语道：“想知此还不简单，捉两个小鬼问问就是。”真是一语点醒梦中人，逐命、怜下，二人转头去看子语，齐道：“有理！”逐命道：“我却不曾想到，那摘头鬼即与人无二，捉来问话倒是不难！”怜下道：“是聪明反被聪明误哩！凡事都往精深了想，却忽视了捷近的路。”

    说话时，有仆人来前。与三人分别见礼，说道：“姑爷、小姐，老爷请过去见面。”怜下拍头道：“哎呀，事在眼前，竟忘记今日十八！”子语一听，也知请见何事，不禁眉头紧锁。主请客见，依礼制，不好推拒，便跟着仆人去了正厅。楚公得见子语，笑逐颜开，喜道：“好女婿，这两日休息如何？”子语笑道：“休息的甚好！不分时辰，不分地点，每每倒头就睡。”楚公不知其意，问道：“怎生说话？”

    怜下忙挽住楚公手儿，笑道：“无事，无事，他爱说浑话。”楚公哈哈大笑，道：“我女婿是个‘见人喜’，家门捡到宝哩>> --