撞倒在地好差一命呜呼。他缓了会，起身掸灰。口中骂道：“你这浑人，教狗撵了？”陈戚见他打个冷颤。前时见他是救命的天使，现在看了如索命的阎罗！却不好露怯，强壮镇静拜了礼。说道：“路上听人说起鬼怪，故此慌张。”师爷翻眼白道：“这朗月风清之下怎生来的鬼怪？快回屋去！”陈戚蹑手蹑脚，扯着他衣角来在了院内。轻声道：“我还有话说，说完便走。”师爷道：“有话你说么？”

    陈戚奴颜婢膝，说道：“休班时，师爷问起巡街之感，我推说不累，实则倍感疲累！我虽爱这差事，细想想，却是难担此职。恐违了师爷招募之情，又怕误了衙门大事，故此求请师爷放我辞工而去！”师爷脸上变颜变色，片刻，又恢复。他不怒自威，问道：“今日都听了些甚么风？”陈戚装傻，说道：“师爷此话何意，小的愚笨不知。”师爷道：“休班时见你，还和颜悦色。怎的出走一趟就不想干了？”陈戚道：“师爷有所不知。我家数辈耕农，出任这差事需左右逢源，我实在难担此务！”

    师爷道：“既是如此更无需担心！你自巡你的街，不需看他人脸色。”陈戚听言犯了难，一时不答。师爷见他面露难色，心中以尽然皆知。冷笑道：“你好自工作，银钱吃住不会差你分毫。你家住蛤蟆陵，春节若嫌路途遥远，年关我上述老爷许你两月假期，教你提早回家。”叹口气，又道：“若真个不想再干，倒也无妨。你回屋收拾行囊，我派两人送你回去！”陈戚闻言心下咯噔。看来这师爷也是难找他这样人，铁了心拴在衙门做事。若是不从，恐怕全家性命难保！忙道：“做得，做得，衙门待遇这般丰厚那里去寻？”又道：“累师爷操劳，我先回房歇息了。”师爷道：“如此却好，歇息去罢。”

    师爷满意转走，陈戚则颓丧而归。战战兢兢推开房门，终难撑住，整个人瘫软在地。举目横梁，满眼噙泪。叹道：“谁想我大唐盛世竟还有这般肆意妄为之徒？我若纵容姑息，听之任之，实是助纣为虐！若大胆揭露，怕不至上达天听我便身首异处！还要连累全家遭害！如此忠孝半边不沾，只可怜我家中老母和异弟。……”

    哭会子，坐起身来。暗道：“就此颓废不是好法子，明日还得起早！”这厢打水洗漱上床歇息，却翻来覆去难以安眠。好话任谁都说的轻巧，可思虑在心又怎能好睡？暗道：“若自祷告这些生意不见天日，不知有多少人还要受这劫难灾苦？每每行之，良心不安！若是祈求有人揭晓，一朝东窗事发自家定然必死无疑！早知如此，谁去投文应召？如今这烫手山芋丢也丢不得，扔也扔不掉！怪只怪脑子浑浊，真有这般美差岂能等着自己远来？”就这般辗转反侧半夜，直到双眼酸涩才缓缓睡去。

    次日鸡鸣一声陈戚立刻翻身起床，点卯后快步赶奔南街。那炸油条的汉子知他爱吃这个，早早便做准备。可陈戚满肚子苦水不知朝那里倒，路过小摊都未曾留白。径到教坊正门，左右观瞧无人注目闪身转了进去。王韫见他仍穿着官衣，急道：“你怎的不信我话？”陈戚道：“不是我不信你话。昨晚回衙，我与师爷提及辞工之事他满口拒绝，言语之间好是知晓我本意。言必称若是真不干，便派人送我回家！家中还有母亲和异弟二人，我岂能连累？”

    王韫闻言暗自思忖，皱眉道：“他知你家在何处倒是难办！”陈戚捶胸顿足，气道：“怪只怪我，急功>> --