，气喘吁吁。领首认得他，上前道：“老管家劳累了。”管家道：“老爷接告，快派我来。这三人皆是府中贵客，还望放行入城。”领首道：“老管家都来，当从行。”招手让出路来，拜三人道：“疫情当头，还望见谅。”殷子语回礼道：“小阿哥辛苦。”

    老管家扯着那领首转到偏处，塞了些银子。三人牵马随跟，从老者身后进城。三人进门才见，街头巷道空无一物，前后左右死气沉沉！殷子语进礼道：“多谢老管家来前接应，感激不尽。”管家摆手道：“殷公子莫要客气，来前老爷特告知我哩。”殷子语心中知数，转问道：“我见城前那伙不似官差，怎出事教他们把守？”老管家谨慎道：“公子莫提。这府衙上下多是酒囊饭袋，好干事者少人。太爷怕脸面难过，便教城中混子前去看门。”

    寒逐命在旁无言，楚怜下不由嗤笑出声。殷子语道：“我看这街净，人都那去？”管家道：“都各在家中。疫病来的急，太爷下令全城居家，是为管控相离。每日衙役领大夫挨家查验诊脉，无令擅出者，死罪！”殷子语道：“此行却是不法之法。”又道：“居家虽隔相接，每日吃喝怎待？”管家道：“每日出时，有官府指派来人往送蔬果，门前自提。”转来处小街，管家止步。说道：“近来疫病多危，老爷唯恐自染，故此不敢相见。此处是老爷前年建房，虽小，却得好住。近些日就委屈诸位了。”

    三人应声转瞧，见是座三间小屋。青石基底，原木上搭。虽无琐色，却格外清新。殷子语忙回话道：“说甚么委屈，本就是我等叨扰。近来不好面拜，还请老管家代谢。”管家道：“殷公子客气了，还请安心住下。”殷子语道：“多谢老管家。”又寒暄两句，管家告辞而去。三人推门入内，正见堂屋。只看；条案横陈丈来粗，贴墙挂画唐寅书。四面矮凳围方桌，东瓶西镜精巧多。左右两房各单床，天下所制等边长。窗明几净无尘染，时时清扫无人懒。

    殷子语直立犯难，暗自叹气。左右两间房，只各有单床。三人难睡。早还可与寒逐命凑一凑，现今朝暮多变，晚间就化了女子，实不好同眠。楚怜下见他愁眉，问道：“子语哥哥，何事忧心？”殷子语道：“无甚忧心。”楚怜下道：“还好哄人哩。你那嘴都挂了油瓶。”殷子语难避，只得道：“两间三人，实难好睡。”

    楚怜下笑道：“这事也好犯难？你与我同榻，就官府来人，也抓不得你去。”殷子语道：“你知我胆小哩。”他指面前条案，笑道：“这也当床不是？”楚怜下知他心意，也不多言。三人各进屋中，收拾铺陈。东拼西凑出套被褥与子语作垫。眼见夕阳西坠，红影透窗。三人围坐方桌，楚怜下道：“晚上怎吃？”

    殷子语四下瞧瞧，挑手道：“初来乍到，不见甚么好吃。”寒逐命道：“我屋后墙开门，是厨房。”殷子语起身进他屋内，果见后墙有门。开门瞧看，各式应用俱全，想是来前老管家派人相送。殷子语道：“有这些就好办饭。”两人竟忘子语会炊。楚怜下道：“却不好帮手，就在外面等候。”说话，扯着寒言转回堂屋。殷子语道：“等着就是。”

    生火做饭，整治了两个小菜。三人围坐吃喝，相谈甚欢。正吃着，子语起身提桶往厨房去。不多会晃晃又提出来，只多些冒热的水。殷子语道：“饭后你们先洗漱。”楚怜下进了个礼，笑>> --